Farfetch. La historia del "unicornio" que nació en el pico de la crisis y hoy vale 8 mil millones
Fueron 10 años de rondas de inversión en un mercado altamente volátil, que culminan con la dispersión del capital en bolsa este viernes. Pero todo empezó en el momento en que Lehman Brothers falló.
José Neves estaba en una Boutique de lujo, en París, cuando tuvo la idea de lanzar a Farfetch. En el origen, un problema: la falta de oferta que existía en línea para las marcas lujosas, problema que sentía en la propia piel, es decir, en la marca de calzado que había lanzado años antes, la Swear. Era el año 2007. Al año siguiente, que era sólo un problema ya era una idea concreta: el empresario portugués quería lanzar una plataforma comercial de moda de lujo que permita a cualquier persona para comprar, en el sofá de su casa, las piezas de ropa que estaban a la venta en las boutiques de referencia en ciudades como París, Londres, Milán o Nueva York.
Para el visionario portugués que el viernes dispersa la capital de Farfetch la Bolsa de Nueva York – el cual horas después de haberse estrenado en los mercados había disparado cerca del 50% y había alcanzado una valoración de 8 mil millones de dólares-, había tres cosas que hace 11 años le parecían "inevitables": que Internet dominaría claramente la industria de la moda, que esa misma industria necesitaría una plataforma para mostrar y el segmento de lujo necesitaba distanciarse de lo que ya existía, guiándose por líneas como la emoción, individualidad, singularidad, originalidad y personalidad, y no por la conveniencia del producto.
"Por lo tanto, pensé en los curadores, en creatividad, y no en precios. Fue mi parte racional, pero también mi corazón a hablar. Mi pasión por los diseñadores que conocía, por las boutiques, por las personas apasionadas por la moda, esparcidas por todo el mundo, me inspiraron a crear un sitio único, una plataforma, donde todos podrían cruzarse y encontrarse ", escribió José Neves en la perspectiva que anunciaba el IPO (sigla inglesa para oferta pública inicial).
La voluntad era mucho, pero las adversidades de la altura también. José Neves lanzó a Farfetch en octubre de 2008, dos semanas después de que el banco de inversión norteamericano Lehman Brothers fallara. "Recuerdo muy bien porque en Londres lo vivido de una manera muy dramática. En ese período, hubo una contracción fuerte hasta en el segmento de lujo, que normalmente es un segmento que resiste a estas situaciones"La falta de liquidez del mercado no le intimidó: José Neves tomó el dinero que había conseguido juntar de las actividades de Grey Matter y de Swear, dos empresas que ya tenía, y avanzó con el desarrollo de la empresa, la plataforma.
El hecho de que Farfetch haya nacido al mismo tiempo con la crisis financiera aún hoy está en el ADN de la organización, contó José Neves al Observador en una primera entrevista hecha en 2015. La rigidez del mercado financiero trajo disciplina y "ponderación en los costos" a la empresa, que se mantuvieron en los demás años. Los primeros inversores sólo llegaron en 2010, cuando Advent Venture Partners invirtió 4,5 millones en el inicio, en la que fue la primera ronda de inversión. "Hacíamos unos 15 millones de dólares en facturación anual, teníamos un equipo dinámico y varias tiendas en la plataforma. "Ya daba para percibir que era un negocio con piernas para andar", contó José Neves al Observador en 2015.
En la carta que escribió a los accionistas, el empresario dice que recuerda "vividamente" de las primeras reuniones que tuvo en 2008 con minoristas y marcas de lujo, que se desarrollaron en 2008. "La idea de construir una plataforma que aglutinara todas estas marcas de lujo en un" sólo local y en tiempo real fue alucinante para muchos, y bastante irreverente en el contexto de una industria que miraba a Internet como un género de herejía o amenaza ", escribe en la misma carta. A partir de ahí, no faltaron ni inversores ni dinero.
Entre 2010 y 2015, Farfetch sumó seis rondas de inversión que totalizaron 394,5 millones de dólares. La última ronda, de 86 millones, hizo que la empresa alcanzara una evaluación superior a los mil millones de dólares, o sea, pasó a ser considerada un "unicornio".
La ronda de 2015 fue liderada por la capital de riesgo DST Global, que "tenía los ingredientes necesarios", según José Neves, o sea, tenía los contactos certeros: "Sy desea hablar con Mark Zuckerberg a través de este inversionista, consigo. No estoy diciendo que es fácil y que sólo recoger el teléfono y conectar. Pero sé que tengo las puertas abiertas", Contó el emprendedor al Observador. La DST Global fue uno de los inversores más fuertes de Facebook y fue el propio Yuri Milner, fundador de la capital de riesgo, que impidió la venta de la que hoy es la mayor red social del mundo a Yahoo! "Hoy, Facebook vale 227 mil millones de dólares y Yuri Milner ha multiplicado 22 veces su dinero", recordó José Neves en 2015.
Después de esta ronda de inversión, Farfetch aún tenía otra, en 2017, promovida por el grupo chino JD.com: 397 millones de dólares para la empresa luso-británica atacar en fuerza el mercado de la moda de lujo en China. La asociación entre el minorista más grande de China y el unicornio con origen portugués destinada a crear la mayor plataforma de marcas de lujo en ese mercado (un mercado que se evalúa en unos 80 mil millones de dólares) y la inversión realizada en el JD.com principal accionista de la plataforma de comercio electrónico de moda de lujo.
El riesgo de aventurarse en la industria de la moda de lujo hizo que José Neves tuviera a menudo conversaciones con patriarcas de familia, "como abuelos y padres, hijos e hijas, al mismo tiempo, a menudo, viendo las verdaderas disputas familiares . Las decisiones que tomamos no son sólo empresariales, también son personales y nunca deben ser pensadas a corto plazo. La reputación de una marca, de un minorista, de un negocio de familia, podría ser cuestionada. Es indescriptiblemente importante crear lazos de confianza con estas familias y con todos sus miembros ", escribía José Neves en la perspectiva del IPO, que también fue su declaración de amor oficial a la moda.
Diez años después, Farfetch entra este viernes en la bolsa de Nueva York a 5,8 mil millones de dólares, el equivalente a casi cinco mil millones de euros, con las acciones a ser vendidas a 20 dólares cada uno. En los primeros minutos de las negociaciones, los títulos dispararon un 35% a 27 dólares cada uno, según Bloomberg.
El buen desempeño de las acciones, a pesar de las sucesivas revisiones del precio, ha sido un indicador de la fuerte demanda que la empresa liderada por José Neves está suscitando entre los inversores. Al observar el ratio que hace las cuentas al valor de la empresa en relación a las ventas, el Observador concluyó que las acciones con las que Farfetch se estrenó en bolsa se colocaron en el mercado a un múltiplo que es más que el triple del "gigante" Amazon .
A lo largo de los años, Farfetch ha evolucionado de una simple plataforma de comercio electrónico a una tecnología innovadora con la que quiere liderar el mercado en el que actúa. "Lentamente, en el transcurso de esta década, conseguimos construir relaciones de confianza, probando que la Farfetch no llegaba al mercado para destruir la herencia del lujo, sino para proteger y crear una forma del segmento sobrevivir. Era gente de la moda. Pero también éramos programadores e informáticos. Para nosotros, todo el mundo se beneficia con esta plataforma ", escribió el emprendedor de 44 años en la carta a los accionistas. "Hoy, Farfetch es la única plataforma tecnológica global escalable en el área de la industria de lujo", agregó.
En 2015, después de haber comprado la icónica Boutique , que se ha convertido en una de las más grandes de la historia de la industria de la electrónica de consumo. opera de forma independiente. ¿Cómo? Como si de una marca blanca se tratase. A través de esta nueva plataforma, Farfetch pasó a disponibilizar su tecnología y servicios a marcas de lujo como la Roksanda Illincic, la AMI, la Derek Lam o La Perla. "Nuestra especialidad es la tecnología: construimos un API [interface]que permite la flexibilidad e innovación total, y ofrecerlo a las marcas de forma independiente de nuestro 'core business' nos pareció un paso natural a medida que seguimos creciendo ", afirmó en ese momento José Neves.
Dos años después, una nueva apuesta: José Neves también quiso juntar el comercio electrónico de moda de lujo al mundo de las tiendas offline e inauguró un nuevo concepto, al que llamó "La Tienda del Futuro", que tuvo como primera residencia las ciudades de Londres y Nueva York. En este nuevo concepto de omnicanal, José Neves quiso colocar la tecnología en el centro de la experiencia de consumo. A partir de esta tienda y del servicio "Store to Door in 90 minutes", los consumidores de Farfetch consiguen recibir las compras de la marca Gucci en 90 minutos, en casa, por ejemplo.
Este año, la empresa compró a la china CuriosityChina para permitir a las marcas asociadas de la plataforma un punto de entrada en el mercado chino. No fue la única adquisición que la empresa hizo a lo largo de la última década: en junio de 2017, Farfetch también compró a Style.com, que es considerada la "casa digital de la moda".
"A pesar de todo este camino recorrido, la industria todavía está en su fase de crecimiento inicial. Sólo el 9% de las ventas del mercado de artículos de lujo se hacen online, mientras que el 91% se hace fuera de línea como si todavía vivimos en los años 90. El minorista tradicional tendrá que reinventarse y readaptarse a las nuevas exigencias del mercado, y nosotros queremos liderar esa revolución ", escribió José Neves en la carta a los accionistas.
Para el futuro, José Neves cree que las plataformas API van a transformar el mercado y el comercio para siempre y que serán los dispositivos comandados por voz, por realidad virtual y aumentada, que integrarán estas plataformas. "Hacemos esta pregunta a nosotros mismos:" ¿Cómo está el mundo va a hacer compras de moda, en 5, 10, 20 años", pregunta el hombre de negocios que es una de las más ricas de Portugal.
A pesar de creer que los consumidores seguirán utilizando tiendas físicas y que la moda no será completamente digitalizada, como la música y el vídeo, José Neves también cree que los consumidores digitales querrán cada vez más una experiencia que es simultáneamente en línea y fuera de línea, como la que promueve en La Tienda del Futuro. Para que esto suceda, los objetivos de futuro pasan por una inversión intensiva en I + D.
"Cuando miramos hacia atrás, vemos la cantidad de conquistas que estos 10 años representaron y sabemos que esto es sólo el inicio de nuestro viaje. La oportunidad que vemos en el horizonte es mucho mayor de lo que representa la Farfetch. La industria de lujo ha crecido durante los últimos veinte años a un ritmo constante del 6% y, asumiendo el mismo ritmo de crecimiento en los próximos diez, se convertirá en una industria que vale más de 450 mil millones de dólares. Por eso esperamos que el 25% de las ventas se realicen a través de plataformas en línea. Creemos que el 75% de las ventas se harán en espacios físicos y tiendas minoristas, pero que éstas serán revolucionadas por la tecnología y su crecimiento acelerado. De hecho, la distinción entre offline y online se disipará hasta que desaparezca por completo siguiendo nuestra visión de 'Retail Aumentado', se lee en la carta.
Al cambiar todo esto por millones, José Neves cree que hay un potencial de mercado en la industria de la moda digital para la Farfetch en el orden de los 450 mil millones de dólares, que quiere liderar. Por el momento, no hay ganancias para nadie, sólo perjuicios. Y así se mantendrá al menos hasta 2020. En los primeros seis meses de este año, el perjuicio de la empresa de José Neves se ha duplicado a 68 millones de euros y, según un informe de Bloomberg Intelligence, no dará beneficios en los próximos dos años. Los gastos de investigación y desarrollo (R & D) también se triplicaron en el primer semestre, en la comparación interanual, y el número de trabajadores aumentó en un 65% en el mismo período.
En el comunicado con que se presentó a la bolsa, José Neves fue claro: "Es posible que sigamos registrando pérdidas (antes de impuestos) y no podemos garantizar que vamos a alcanzar la rentabilidad y podremos incurrir en perjuicios significativos en momentos futuros" y se llenó de promesas. A los inversores, prometió "una dedicación, un lazo inquebrantable", que se base "en la innovación y el foco en un crecimiento sostenible y continuo". El portugués de 44 años "dio lo que era y lo que no" para iniciar el unicornio hablaba portugués el viernes en Wall Street. La historia ahora se escribirá allí.
