Farfetch. La historia del "unicornio" que nació en el pico de la crisis y hoy vale 8 mil millones

septiembre 21, 2018 Nacho Vega

Fueron 10 años de rondas de inversión en un mercado altamente volátil, que culminan con la dispersión del capital en bolsa este viernes. Pero todo empezó en el momento en que Lehman Brothers falló.

José Neves estaba en una Boutique de lujo, en París, cuando tuvo la idea de lanzar a Farfetch. En el origen, un problema: la falta de oferta que existía en línea para las marcas lujosas, problema que sentía en la propia piel, es decir, en la marca de calzado que había lanzado años antes, la Swear. Era el año 2007. Al año siguiente, que era sólo un problema ya era una idea concreta: el empresario portugués quería lanzar una plataforma comercial de moda de lujo que permita a cualquier persona para comprar, en el sofá de su casa, las piezas de ropa que estaban a la venta en las boutiques de referencia en ciudades como París, Londres, Milán o Nueva York.

Para el visionario portugués que el viernes dispersa la capital de Farfetch la Bolsa de Nueva York – el cual horas después de haberse estrenado en los mercados había disparado cerca del 50% y había alcanzado una valoración de 8 mil millones de dólares-, había tres cosas que hace 11 años le parecían "inevitables": que Internet dominaría claramente la industria de la moda, que esa misma industria necesitaría una plataforma para mostrar y el segmento de lujo necesitaba distanciarse de lo que ya existía, guiándose por líneas como la emoción, individualidad, singularidad, originalidad y personalidad, y no por la conveniencia del producto.

"Por lo tanto, pensé en los curadores, en creatividad, y no en precios. Fue mi parte racional, pero también mi corazón a hablar. Mi pasión por los diseñadores que conocía, por las boutiques, por las personas apasionadas por la moda, esparcidas por todo el mundo, me inspiraron a crear un sitio único, una plataforma, donde todos podrían cruzarse y encontrarse ", escribió José Neves en la perspectiva que anunciaba el IPO (sigla inglesa para oferta pública inicial).

La voluntad era mucho, pero las adversidades de la altura también. José Neves lanzó a Farfetch en octubre de 2008, dos semanas después de que el banco de inversión norteamericano Lehman Brothers fallara. "Recuerdo muy bien porque en Londres lo vivido de una manera muy dramática. En ese período, hubo una contracción fuerte hasta en el segmento de lujo, que normalmente es un segmento que resiste a estas situaciones"La falta de liquidez del mercado no le intimidó: José Neves tomó el dinero que había conseguido juntar de las actividades de Grey Matter y de Swear, dos empresas que ya tenía, y avanzó con el desarrollo de la empresa, la plataforma.

El hecho de que Farfetch haya nacido al mismo tiempo con la crisis financiera aún hoy está en el ADN de la organización, contó José Neves al Observador en una primera entrevista hecha en 2015. La rigidez del mercado financiero trajo disciplina y "ponderación en los costos" a la empresa, que se mantuvieron en los demás años. Los primeros inversores sólo llegaron en 2010, cuando Advent Venture Partners invirtió 4,5 millones en el inicio, en la que fue la primera ronda de inversión. "Hacíamos unos 15 millones de dólares en facturación anual, teníamos un equipo dinámico y varias tiendas en la plataforma. "Ya daba para percibir que era un negocio con piernas para andar", contó José Neves al Observador en 2015.

En la carta que escribió a los accionistas, el empresario dice que recuerda "vividamente" de las primeras reuniones que tuvo en 2008 con minoristas y marcas de lujo, que se desarrollaron en 2008. "La idea de construir una plataforma que aglutinara todas estas marcas de lujo en un" sólo local y en tiempo real fue alucinante para muchos, y bastante irreverente en el contexto de una industria que miraba a Internet como un género de herejía o amenaza ", escribe en la misma carta. A partir de ahí, no faltaron ni inversores ni dinero.