Estudio rastrea una relación más precisa entre la edad de los perros y la de los humanos

Popularmente siempre se dijo que para conocer el equivalencia de la edad de los perros con la de los humanos bastaba con multiplicar 1 año de vida canina por 7 para el hombre. Haciendo un paralelo con nuestra especie, un animal de 5 años tendría unos 35 años humanos. Sin embargo, esta cuenta siempre ha sido cuestionada por los veterinarios.

Sabemos que el perro atraviesa la pubertad y envejece más rápidamente hasta el primer año de vida, cuando se convierte en un adulto joven. Tras esta primera fase, se produce una ralentización del envejecimiento, y los animales generalmente envejecen a partir de los 6 años (existen variaciones según la raza).

Sin embargo, hasta la fecha no se ha realizado un estudio que estableciera con mayor precisión cuál sería la correlación entre edades y proceso de envejecimiento entre perros y humanos. Pensando en esto, un grupo de investigadores de la Universidad de California en San Diego, en Estados Unidos, decidió examinar el ADN de 104 animales labradores de 0 a 16 años para conocer el verdadero paralelo de edad entre las especies.

Los científicos utilizaron un método de análisis que cuantifica la metilación del ADN, es decir, investigaron las incorporaciones de un grupo químico (metilo) en el material genético de los animales a lo largo del tiempo. Según ellos, la relación entre la metilación del ADN y la vida útil de un organismo funciona como una especie de reloj epigenético para estimar el envejecimiento: el término «epigenético» se refiere a las influencias del medio ambiente en los genes.

El equipo comparó los resultados de las muestras de perros con los de humanos para averiguar si los cambios a lo largo del tiempo fueron similares entre especies y encontró que existe una correlación, eso sí, pero más precisa según la fase de desarrollo. Con eso mapearon el envejecimiento de ambas especies por etapas de la vida (niñez, adolescencia, madurez y vejez).

Así, se observó que la cronología del envejecimiento canino sigue más o menos el siguiente comportamiento y paralelo al nuestro:

• 2 años del perro equivaldrían a 42 años de edad humana;
• 4 años de perro equivalen a 52 años;
• 7 años equivalen aproximadamente a 60 años;
• A partir de entonces, hay una desaceleración significativa en el envejecimiento canino, y 9 años equivalen a 65 años para los hombres.

Es importante señalar que el estudio se realizó solo con labradores. Por tanto, será necesario evaluar si el mismo patrón de envejecimiento se extiende a otras razas de perros. Sabemos que existe una diferencia en el perfil de envejecimiento y supervivencia entre las diferentes razas. Los perros más pequeños tienen una vida útil más larga en comparación con los perros más grandes.

Pero el nuevo estudio, que tiene grandes nombres como la veterinaria Danika Bannasch, de la Universidad de California, y la genetista Elaine Ostrander, jefa del Departamento de Genética del Cáncer y Genómica Comparada del Instituto Nacional de Investigación del Genoma Humano del gobierno de EE. UU., Es realizado por extremadamente importante en este contexto. Los resultados del trabajo fueron publicados en la reconocida revista científica Sistemas celulares y prometo contribuir incluso a la Comprensión de algunas enfermedades y desarrollo de nuevos tratamientos para la medicina veterinaria y humana., ya que los experimentos con perros sirven de base para estudios y medicamentos dirigidos a humanos.

Al final, tanto nosotros como nuestros mejores amigos deberíamos estar agradecidos por la investigación que conecta y beneficia a ambas especies.