Estudio brasileño refuerza que Covid-19 causa problemas cognitivos

Un estudio brasileño, realizado en el Instituto del Corazón del Hospital das Clínicas, Facultad de Medicina, Universidad de São Paulo (InCor / FMUSP), muestra que las disfunciones cognitivas, como la pérdida reciente de memoria, el desequilibrio y la dificultad para concentrarse, son efectos tardíos de piel de infección coronavirus.

El equipo liderado por la neuropsicóloga Lívia Stocco Sanches Valentin llegó a esta conclusión luego de analizar a 185 personas – de 8 a 80 años – entre marzo y septiembre de 2020. Para eso, utilizó una herramienta llamada MentalPlus.

“Es un juego digital que creé en 2010. Analiza funciones cognitivas para ayudar a tratar problemas neurológicos y psiquiátricos”, dice Lívia.

MentalPlus funciona casi como un videojuego normal, jugado en una tableta. Pero en lugar de simplemente divertirse, prueba la memoria, la atención, la función ejecutiva, la percepción visual y el control inhibitorio. Hay una fase de evaluación, una fase de reevaluación y diez fases de rehabilitación.

El estudio aún está en curso, pero los resultados iniciales se acaban de publicar. Señalan que, en el 80% de los participantes, el coronavirus provocó dificultades de atención, pérdida de memoria, problemas de comprensión y déficits en el razonamiento y en la ejecución de las tareas cotidianas habituales.

“Esto interrumpe actividades como contar, conducir un automóvil, leer, ordenar la casa”, enumera Lívia. Según datos preliminares, los signos cognitivos son más intensos en quienes desarrollaron las formas graves de Covid-19. Sin embargo, estas consecuencias pueden surgir incluso en casos previamente considerados asintomáticos.

Pero, ¿cómo puede estar seguro de que Sars-CoV-2 está detrás de todo esto? Lívia explica que los resultados de las pruebas se compararon con los de un grupo de personas previamente analizadas.

“Comparamos a cada participante con pacientes con un perfil compatible. Si el voluntario tenía síndrome de Down, se comparaba su valoración con la de personas con síndrome de Down que no tenían Covid-19, por ejemplo ”, añade el neuropsicólogo.

Como dijimos, esta fue la primera fase de la investigación. Actualmente, ya se están monitoreando 430 personas. Si ya ha contraído el coronavirus, está curado y está interesado en ser voluntario, haga clic en este enlace para registrarse.

Cómo el coronavirus causa disfunción cognitiva

Científicos de todo el mundo están estudiando las secuelas de Sars-CoV-2 en el cerebro. En Brasil, un estudio de la Universidad Estatal de Campinas que aún se encuentra en fase de preimpresión (no publicado en una revista científica) reportó lesiones en las neuronas de 26 individuos que murieron por Covid-19, a través de autopsias. Se deberían a la hipoxia, es decir, a la falta de oxígeno en la sangre.

Otro pequeño análisis, este de la Universidad de Harvard, en Estados Unidos, comparó la resonancia magnética cerebral de tres personas que contrajeron coronavirus con la de otras tres que habían padecido falta de oxígeno por otras enfermedades. Los resultados de los dos grupos fueron similares.

También existe una acción directa de Sars-CoV-2 sobre las neuronas. El neurocirujano Feres Chaddad, de BP – El Hospital Beneficência Portuguesa de São Paulo, explica que el virus es capaz de afectar el nervio olfativo, que es responsable de transmitir los olores que sentimos al cerebro. “Y esta estructura tiene una conexión directa con el sistema nervioso central. Por eso hoy en día existe una asociación entre la enfermedad y encefalitis, meningitis y ictus ”, informa.

Una investigación de la Universidad de Yale, en Estados Unidos, utilizó células madre de individuos sanos para crear un modelo cerebral en el laboratorio. A partir de ahí, encontraron que el coronavirus puede infectar neuronas y replicarse.

¿Es posible tratar estos síntomas de Covid-19?

Sí, pero no existe un remedio específico. Las estrategias son las mismas empleadas contra las disfunciones cognitivas en general.

“Podemos utilizar actividades recreativas, terapia ocupacional, ejercicios de memoria. Pero primero es necesario evaluar el grado de deterioro neurocognitivo del paciente ”, orienta Chaddad.

Lívia señala que, incluso después de curar el Covid-19, es necesario prestar atención a ciertos signos. “Esté atento a la somnolencia diurna excesiva, fallas de memoria y confusión mental. O si empiezas a tropezar con facilidad ”, apunta.

En tales casos, consulte a un neurólogo. Cuanto antes se inicie la rehabilitación, mayores serán las posibilidades de éxito.