Estamos más cerca de un suero de veneno de abeja
Múltiples picaduras de abejas pueden causar envenenamiento potencialmente fatal (Ilustración / Erika Onodera / SALUD es vital)
En Brasil, hay más de 10,000 casos de accidentes de abejas por año, y entre 40 y 50 son fatales. Los académicos han visto un aumento en el número de víctimas, que incluye tanto a los apicultores como a los ecoturistas.
Hay dos situaciones serias que involucran el ataque de estos insectos. El primero es anafilaxia: El cuerpo de las personas sensibles reacciona de forma exagerada a una o varias picaduras, lo que incluso puede provocar un bloqueo en la garganta que impide que el sujeto respire.
El segundo es el envenenamiento en sí, cuando la víctima sufre más de 200, 300, 500 (a veces más de mil) picaduras de un enjambre de abejas. El organismo está literalmente a merced de las toxinas inoculadas por los insectos.
Hoy, especialmente si hay una atención acelerada, la medicina tiene armas para revertir la anafilaxia. Pero la situación es diferente con respecto al envenenamiento: no existe un remedio específico en las clínicas de salud que anule el bombardeo de toxinas.
Afortunadamente, eso debería cambiar pronto. En el Congreso Brasileño de Enfermedades Infecciosas en Belém do Pará, los resultados del primer estudio en humanos con suero contra el veneno de abeja, algo inaudito en el mundo.
La solución es el resultado de más de dos décadas de trabajo dirigido por la Universidad Estatal Paulista (Unesp) en Botucatu. En el congreso, el infecólogo y miembro del grupo de investigación Alexandre Barbosa compartió un poco de la historia del suero y los resultados de las pruebas de seguridad que involucraron a 20 personas que habían sido envenenadas por ataques de abejas.
Los resultados son positivos y prometedores. Es probable que dentro de unos años, al igual que ya tenemos sueros de veneno de serpiente, tengamos un producto diseñado para frenar los terribles efectos de las toxinas de abejas en el cuerpo humano.
El peligro de los ataques de enjambre
No se deje engañar pensando que los accidentes de abejas solo afectan a quienes trabajan con ellos dentro del país. Una parte importante de los casos ocurre con personas que van al campo o al bosque para practicar senderismo, deportes extremos y turismo. Nadie aboga por una caza de insectos, que según los científicos está en peligro y es esencial para la polinización de las plantas. Pero debes conocerlos mejor y entender por qué sus ataques son potencialmente letales.
En su presentación en el Congreso Brasileño de Infectología, Barbosa resumió la historia de las abejas en el país. Antes de la colonización, los insectos que predominaban en estas tierras eran aquellos sin picadura. En el siglo 17, sin embargo, los portugueses introdujeron Apis mellifera, una especie europea con aguijón y con mayor capacidad para producir miel a gran escala. Poco a poco, la abeja europea se hizo cargo de la pieza.
En 1956, Brasil, a su vez, vio la introducción de la abeja africana, también con la idea de expandir la productividad y los rendimientos en la apicultura. Solo se perdió el control con el insecto, que se extendió rápida e intensamente. Con el cruce y la hibridación entre las variedades europeas y africanas surgieron las abejas "africanizadas".
"Son grandes productores de miel, pero tienen un efecto secundario: son muy defensivos, rápidos y excitables", dijo Barbosa. "Si te metiste con uno, te metiste con todos", agregó el médico, refiriéndose a los ataques de enjambre que pueden involucrar más de 200 copias del insecto. Los "africanizados" reinan porque resisten las plagas y no tienen enemigos naturales (excepto el hombre). Según Barbosa, si un enjambre se siente provocado, puede tomar casi media hora para calmarse.
El cuerpo que recibe un ataque de esta magnitud sufre de los efectos de las toxinas en si. Además de las lesiones cutáneas, el veneno compromete las células sanguíneas y musculares, provoca dolor intenso, afecta el cerebro y puede provocar insuficiencia renal, hepática o incluso cardíaca. Ante cientos o miles de picaduras, el cuerpo a menudo entra en estado de choque y desafortunadamente muchas víctimas no pueden resistir.
Suero antiapílico
Es para evitar episodios tan devastadores que los investigadores brasileños se esfuerzan por el desarrollo, validación y aprobación de un suero contra el veneno de abeja. Esta historia nació en el Centro de Estudios sobre Venenos y Animales de la Unesp de Botucatu, en el grupo del médico y profesor Benedito Barraviera, durante más de 20 años.
Al involucrar a otros departamentos universitarios y asociarse con entidades como el Instituto Vital Brasil, la línea de investigación, después de muchos experimentos, finalmente alcanzó la etapa de prueba en humanos.
En el estudio de seguridad recientemente completado de 20 pacientes, se consideró la infusión de suero en la vena seguro y asustado mejoras clínicas. "En el 95% de los casos no hubo hipersensibilidad inmediata o tardía al suero", informa Barbosa. El siguiente paso ahora es realizar una encuesta con un mayor número de pacientes con el objetivo de evaluar la efectividad del producto.
Si todo sale como se espera, en unos años tendremos el primer suero contra el veneno de abeja del planeta en los servicios de salud de Brasil.
