Estados Unidos crea un grupo de trabajo para proteger barcos en el Mar Rojo

Estados Unidos anunció el martes (19) la creación de un grupo de trabajo multinacional para salvaguardar el tránsito de buques mercantes por el Mar Rojo, donde grandes compañías navieras se vieron obligadas a desviar sus rutas para evitar ataques de los rebeldes hutíes de Yemen.

El grupo, en guerra civil contra el gobierno local desde 2014, está financiado por Irán y, al igual que Teherán, apoya a Hamás en su guerra contra Israel. En las diez semanas de conflicto, los rebeldes han disparado misiles y drones tanto contra territorio israelí como atacado e incluso secuestrado un barco cerca de su costa.

El anuncio, que era muy esperado, lo realizó el secretario de Defensa estadounidense, Lloyd Austin, quien estuvo la víspera en Israel y este martes visita Bahréin, uno de los países que formará parte del grupo de trabajo.

Austin habló con 40 ministros de Defensa por videoconferencia y pidió apoyo a la iniciativa. De momento, además del pequeño país árabe, han manifestado que colaborarán Reino Unido, Italia, Francia, Canadá, Países Bajos, Noruega, España y las islas Seychelles.

El anuncio no ha cambiado el ánimo por ahora. Un portavoz hutí dijo que habría nuevos ataques y que apuntarían a buques con algún tipo de conexión con Israel, lo que no es cierto en la práctica. Este martes se reportaron dos nuevos incidentes, pero sin daños aparentes en los barcos.

Las compañías navieras, por su parte, continuaron desviando sus barcos de la región. «Tenemos fe en que en un futuro próximo se introducirá una solución que permita regresar a través del Canal de Suez y transitar por el Mar Rojo y el Golfo de Adén, pero en este momento sigue siendo difícil determinar exactamente cuándo ocurrirá», dijo la danesa Maersk. en un comunicado nota de este martes.

Maersk y MSC, que también desviaron sus barcos, representan alrededor del 50% del mercado marítimo mundial. Otras nueve grandes empresas, como la alemana Hapag-Lloyd y la taiwanesa Evergreen, han hecho lo mismo hasta ahora.

Además, al menos uno de los principales operadores de petróleo y gas, la británica BP, suspendió el tránsito de sus petroleros en la región, la ruta más corta entre los productores del Golfo Pérsico y Europa. Ahora todo el mundo circunnavegará África en lugar de pasar por el Canal de Suez en Egipto, lo que añade una media de una semana a sus viajes.

Por ahora, esto se refleja en los costes operativos inmediatos, pero el temor en el mercado es que la prolongación de la situación afecte directamente a los precios del petróleo y otros productos. Sin embargo, no se espera una perturbación grave de las cadenas de producción, como se ha visto en la pandemia.

Según dijo a Reuters la consultora Vortexa, la crisis encarece al principio un viaje de transporte de crudo desviado desde Suez hasta un 25%. Muchos barcos tendrán que dar la vuelta. El precio del barril subió un 1,83% el lunes, cuando la crisis se hizo evidente.

El canal, que genera 50 mil millones de reales anuales en peajes de tránsito para Egipto, es la ruta del 9% del comercio internacional de petróleo y gas licuado. Este martes, la Autoridad del Canal de Suez emitió un comunicado diciendo que estaba monitoreando la situación y afirmó que desde el 19 de noviembre, 2.128 barcos habían pasado por la ruta de 192 kilómetros construida en el siglo XIX.

Hasta la decisión de los transportistas, sólo 55 habían cambiado de rumbo debido a las amenazas. Muchos barcos ahora tienen guardias armados y la mayoría intenta enmascarar su posición electrónicamente cuando pasan cerca de Yemen, particularmente el temido Estrecho de Bab al-Mandab, la Puerta de las Lamentaciones.

Ya existen grupos de trabajo multinacionales que actúan en la región contra los piratas, principalmente procedentes de Somalia, por lo que la logística de la llamada Operación Guardián de la Prosperidad no debería ser compleja en principio.

«Este es un desafío internacional que exige una acción colectiva», dijo Austin. EE.UU., además de los barcos habitualmente en la región bajo control del Comando Central del país, desplegó dos grupos de portaaviones en la zona en apoyo a Israel para disuadir a Irán y sus aliados de actuar contra el Estado judío en la guerra.

Uno de ellos está en el Mediterráneo y el otro, circulando entre el Golfo Pérsico y el Mar Arábigo, con destructores de su formación en acción en el Mar Rojo, por donde pasa entre el 12% y el 15% del comercio marítimo internacional.

Sin embargo, hay una razón adicional para la motivación multinacional de Estados Unidos. La base más grande del país en Medio Oriente se encuentra en Djibouti, un pequeño país africano cuya costa se encuentra en un punto a sólo 26 kilómetros de Yemen. Esto hace que la instalación, Camp Lammonier, sea particularmente vulnerable a los ataques hutíes.

Los rebeldes ya han demostrado eficacia lanzando misiles de crucero y drones contra Eilat, en el sur de Israel, un objetivo a 1.500 kilómetros de distancia. No causaron daños porque había buques de guerra occidentales derribando proyectiles en el camino y la formidable defensa antiaérea de Israel esperando los ataques.

Pero podrían causar muchos daños en Dijbuti y también hacer que el gobierno local reconsidere su política de albergar bases extranjeras, como la primera instalación militar que China estableció en el extranjero, no muy lejos de la estadounidense.

Y Camp Lammonier es el mayor centro estadounidense de drones en la región, un instrumento vital para los intereses de Washington. Esto, junto con el deseo de evitar una mayor escalada con Irán, son las razones centrales por las que Estados Unidos no bombardea directamente las bases hutíes, como sería la práctica.