Estado de Nueva York estudia compensar a descendientes de esclavos
El estado de Nueva York ha comenzado un esfuerzo para abordar finalmente la historia de la esclavitud y el racismo mediante el establecimiento de lo que es el tercer grupo de trabajo de los Estados Unidos para evaluar las reparaciones destinadas a abordar el legado de la injusticia racial.
La gobernadora Kathy Hochul firmó la semana pasada un proyecto de ley que asigna a una comisión la tarea de estudiar no sólo la historia de la esclavitud, prohibida en Nueva York en 1827, sino sus efectos posteriores en la discriminación en materia de vivienda, la vigilancia policial, la desigualdad de ingresos y el encarcelamiento masivo.
Nueva York se suma así a los estados de California e Illinois a la vanguardia de los esfuerzos de reparación en suelo estadounidense.
Es demasiado pronto para decir qué tipo de restitución, en efectivo o de otro tipo, recomendará la comisión para los descendientes de personas esclavizadas, o incluso si hará tal recomendación.
En California, un déficit presupuestario multimillonario amenaza con descarrilar el proyecto de reparaciones, lo que demuestra la distancia entre los objetivos del estado y su realidad fiscal.
«Sé que la palabra 'reparaciones' plantea muchas ideas contradictorias a la gente», dijo Hochul el día 19 antes de firmar el proyecto de ley. «Muchas personas se resisten cuando escuchan esto, sin pensar realmente en lo que significa o por qué necesitamos hablar de ello».
«Hoy desafío a todos los neoyorquinos a ser patrióticos y rechazar, y no excusar, nuestro papel de beneficiarnos de la institución de la esclavitud», continuó el demócrata.
Un grupo de trabajo de nueve miembros designado por el gobernador y la Legislatura estatal producirá un informe con recomendaciones no vinculantes para corregir siglos de discriminación. Luego, los legisladores podrían aprobar leyes para implementarlas.
La comisión de California aprobó un informe en mayo que recomendaba un amplio programa de reparaciones a nivel estatal, así como una disculpa formal a los millones de residentes negros del estado. Los pagos, que podrían alcanzar más de 1,2 millones de dólares (5,8 millones de reales) por persona, costarían miles de millones de dólares en un momento en que el Estado enfrenta desafíos fiscales, incluido un déficit de ingresos de 68 mil millones de dólares (330 mil millones de reales).
Ahora depende de los legisladores estatales y del gobernador Gavin Newsom acordar el dinero que se pagará. Hasta el momento no han aprobado ninguna ley.
Esta comisión fue más allá de la esclavitud y buscó poner precio a los efectos del racismo sistémico en lo que se refiere a arrestos por drogas, discriminación en materia de vivienda y ejecuciones hipotecarias, así como a las diferencias en la esperanza de vida. Las reparaciones en California sólo se aplicarían a los residentes que sean descendientes de personas esclavizadas o afroamericanos libres que vivieron en Estados Unidos antes del siglo XX.
En 2021, Evanston, Chicago, se convirtió en la primera ciudad estadounidense en ofrecer reparaciones en forma de subsidios de vivienda de hasta 25.000 dólares estadounidenses (121.000 reales). Hasta agosto, la ciudad había distribuido poco más de 1 millón de dólares (4,8 millones de reales). El trabajo de la comisión de reparaciones de Illinois está en curso.
En San Francisco, un grupo de trabajo separado de 15 miembros emitió una serie de 111 recomendaciones y una de las propuestas de restitución más ambiciosas: un pago único de 5 millones de dólares (24 millones de reales) a cualquier persona elegible.
Pero las limitaciones presupuestarias y la división política de la ciudad resaltan el desafío político que enfrentan los proyectos de reparaciones: los pagos propuestos podrían alcanzar más de 100 mil millones de dólares, o alrededor de siete veces el presupuesto anual de San Francisco.
La alcaldesa de la ciudad, London Breed, que es negra, no se ha comprometido a pagar reparaciones en efectivo y su oficina ha indicado que el gobierno federal está en mejores condiciones de manejar las reparaciones.
Nueva York tiene problemas presupuestarios similares. Después de dos años de presupuestos estatales récord tras una afluencia de ayuda federal durante la pandemia, los funcionarios estatales ahora proyectan un déficit presupuestario de $4.3 mil millones para el año fiscal 2024.
Los recortes podrían estar en el horizonte, renovando los llamados de los legisladores de izquierda para aumentar los impuestos a los ricos para cubrir las brechas presupuestarias, una medida a la que Hochul se opone.
Pareció reconocer las difíciles negociaciones que se avecinaban y admitió que al principio tenía preocupaciones sobre el proyecto de ley.
La gobernadora también reconoció los riesgos políticos de entablar una conversación sobre injusticias históricas, aunque concluyó que oponerse al racismo significaría «más que darle a la gente una simple disculpa 150 años después».
Antes de la independencia estadounidense, había más africanos esclavizados en la ciudad de Nueva York que en cualquier otra ciudad estadounidense excepto Charleston, Carolina del Sur, y la población de africanos esclavizados representaba el 20% de la población del estado.
El líder de la minoría republicana del Senado estatal, Robert Ortt, dijo que Nueva York ya pagó su deuda por la esclavitud con «la sangre y las vidas» de los estadounidenses durante la Guerra Civil. «Una comisión que considere las reparaciones es inviable», afirmó en un comunicado.
«Como vimos en California, creo que las recomendaciones de esta comisión no serán realistas, tendrán un costo astronómico para todos los neoyorquinos y sólo dividirán aún más a nuestro estado».
A la firma del proyecto de ley asistieron varios de los líderes políticos negros del estado, incluidos los patrocinadores del proyecto de ley en el Senado, así como el presidente de la Cámara de Representantes, Carl Heastie, y la líder de la mayoría del Senado, Andrea Stewart-Cousins.
El reverendo Al Sharpton agradeció a Hochul por tener la «audacia y el coraje» de apoyar la propuesta y calificó la firma como «el comienzo de un proceso para reparar el daño causado». «No se puede sanar a menos que se traten las heridas», dijo. «Y este proyecto de ley formará una comisión para curar las heridas».
Ahora que el proyecto de ley ha sido firmado, Hochul y los líderes del Senado y la Cámara de Representantes nominarán cada uno a tres miembros para el grupo de trabajo. El grupo tendrá un año a partir de la fecha de su primera reunión para producir un informe de sus conclusiones y recomendaciones.
