Enfermedad celíaca: ¿la tienes?

Tiene dolor abdominal frecuente, la impresión de indigestión, nota cambios en sus intestinos y se siente cansado a menudo.

Aunque es común en pacientes con enfermedad celiaca, estos síntomas también se observan con frecuencia en otros trastornos gástricos o intestinales. De ahí la dificultad que enfrentan muchas personas para recibir el diagnóstico correcto.

La enfermedad celíaca es una condición autoinmune crónica que afecta los intestinos de personas con predisposición genética, y que se manifiesta cuando el gluten es parte de la dieta.

Detrás de escena del problema

Todo lo que comemos es digerido en el estómago y/o intestino, para luego ser absorbido y utilizado por nuestras células. El gluten es un tipo de proteína que da elasticidad a alimentos como el pan. Pero contiene algunos componentes que no son totalmente digeridos por el estómago ni absorbidos al llegar al intestino.

La presencia de estos elementos en el intestino puede generar, en algunas personas, una respuesta inmunitaria de defensa, con un efecto negativo sobre las células de la pared intestinal. Este proceso define la enfermedad celíaca.

Afecta, en promedio, al 1% de la población mundial. Sin embargo, su prevalencia ha aumentado en los últimos 50 años, principalmente debido a los avances en las técnicas de diagnóstico y una mejor evaluación clínica de las personas con factores de riesgo para la enfermedad.

Por ejemplo, se sabe que los familiares de primer grado de personas con enfermedad celíaca tienen más probabilidades de desarrollarla, al igual que aquellos que tienen diabetes tipo 1 o cualquier otra enfermedad autoinmune.

Los síntomas de la enfermedad celíaca pueden aparecer en cualquier etapa de la vida y la mayoría de los diagnósticos ocurren después de los 20 años de edad – a menudo después de un desencadenante, como infecciones gastrointestinales, uso de medicamentos o cirugía.

Como es una condición crónica, el tratamiento debe continuar de por vida. Por tanto, la enfermedad celíaca afecta directamente al día a día de las personas.

¿Cómo saber si es la enfermedad celíaca?

El diagnóstico debe ser realizado por el médico, que combina la evaluación clínica de signos y síntomas, análisis de sangre y pruebas como la endoscopia y la biopsia intestinal.

Los síntomas incluyen diarrea, dolor abdominal, pérdida de peso, desaceleración del crecimiento (en casos de niños y adolescentes), acidez estomacal (acidez estomacal), vómitos e incluso dolores de cabeza y migrañas.

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Como la enfermedad celíaca provoca una alteración de la pared intestinal, esto contribuye a la deficiencia de vitaminas y minerales, con énfasis en el hierro, la vitamina D, la vitamina B12 y el ácido fólico. Por tanto, también se pueden observar síntomas derivados del déficit de cada uno de estos nutrientes.

Ante la sospecha de la enfermedad, el médico puede solicitar análisis de sangre para evaluar algunos componentes inmunológicos que indiquen intolerancia al gluten, así como endoscopia y biopsia, para verificar la presencia de cambios en la pared intestinal, y así acreditar el diagnóstico.

Es importante resaltar que, para confirmar definitivamente la condición, el paciente debe seguir, al menos durante algunas semanas, un dieta sin gluten. Esto se debe a que su retirada de la vida cotidiana normaliza los patrones sanguíneos analizados y puede dar lugar a un resultado falso negativo.

También vale la pena recordar que una parte de la población puede tener signos y síntomas de la enfermedad celíaca, pero tener pruebas de sangre e imágenes negativas para la enfermedad. Esta condición caracteriza “sensibilidad al gluten no celíaca”. Pero también se necesita una evaluación médica para confirmarlo.

Diagnóstico hecho, es hora de decir adiós al pan francés

La dieta sin gluten es el primer tratamiento indicado para pacientes diagnosticados de enfermedad celíaca o sensibilidad al gluten no celíaca, y debe seguirse de por vida.

Ya se ha comprobado que la ingestión de pequeñas cantidades de gluten, aunque sea durante unos días, provoca un aumento de los síntomas de la enfermedad.

Por otro lado, 12 meses de dieta sin gluten significa que incluso 80% de los pacientes dan negativo para la enfermedad celíaca y experimentan una mejora significativa en los síntomas informados previamente.

Quedan excluidos de esta dieta los cereales y productos alimenticios derivados del trigo, la cebada o el centeno. También es necesario decir adiós a los alimentos elaborados con cereales que normalmente no tienen gluten, pero que pueden estar contaminados por él, como el maíz y la avena. Por lo tanto, es necesario tener mucho cuidado al leer las etiquetas de los artículos industrializados.

En algunos casos, se recomienda que el paciente utilice sus propias encimeras y utensilios de cocina, para que no corran riesgo de contaminación en el ambiente doméstico.

Actualmente, el mercado ofrece una gran cantidad de productos alimenticios sin gluten – incluido el pan francés, con una textura y sabor similar al tradicional. Esto facilita la adherencia al tratamiento.

Aun así, tantos cuidados y restricciones pueden impactar en la calidad de vida de los pacientes, sobre todo por el impacto social que puede generar una dieta sin gluten.

Por lo tanto, es fundamental que la persona celíaca tenga la apoyo de familiares y profesionales de la salud.

También se destaca la importancia del seguimiento médico y nutricional para el éxito de una dieta sin gluten: debido a la exclusión de grupos de alimentos importantes, se deben evitar las deficiencias nutricionales.

Además, en algunos casos, la pura exclusión del gluten de la rutina no es suficiente para eliminar los síntomas desagradables, requiriendo el uso de medicamentos específicos.

Si sospecha que tiene enfermedad celíaca o sensibilidad al gluten, consulte a un médico para obtener un diagnóstico preciso. Con la confirmación en la mano, consulte a un nutricionista. Este profesional de la salud podrá orientarte sobre los alimentos que se deben excluir y sugerirte alternativas saludables y sabrosas para hacer el día a día mucho más tranquilo.

* Dan Waitzberg es nutricionista, profesor de la Facultad de Medicina de la USP y director del grupo Ganep; Natalia Lopes es nutricionista en Nutritotal e investigador de la Facultad de Medicina de la USP

(Este texto fue producido por Nutritotal en asociación exclusiva con VEJA SAÚDE)