En mil millones de años, la Tierra puede dejar de tener vida debido a la falta de oxígeno.
Si hay algún recurso que damos por sentado es el oxígeno, porque, en realidad, no tenemos ningún recuerdo de haber sido cuestionados. Sin embargo, al comienzo de la historia y la vida de la Tierra, los niveles de oxígeno eran muy bajos.
Como un ciclo, dentro de mil millones de años, es posible que estos niveles bajen nuevamente hasta el punto de extinguir la mayor parte de la vida en la Tierra.
"La atmósfera oxigenada no es una característica permanente"
El oxígeno es uno de los elementos esenciales para la vida en la Tierra y constituye aproximadamente el 21 por ciento de la atmósfera. De hecho, es gracias a él que organismos grandes y complejos, como los humanos, pueden sobrevivir.
Sin embargo, refiriéndose al comienzo de la historia de la Tierra, los niveles de oxígeno eran tan bajos que no permitían la vida como la conocemos hoy. Ahora se sabe que, según un nuevo estudio, esta realidad puede repetirse dentro de mil millones de años.
Para llegar a esta conclusión, dos investigadores modelaron los sistemas climáticos, biológicos y geológicos de la Tierra, con el fin de predecir cómo podrían cambiar las condiciones atmosféricas en la Tierra.
Kazumi Ozaki, de la Universidad de Toho en Funabashi, Japón, y Chris Reinhard, del Instituto de Tecnología de Georgia en Atlanta, EE. UU., Dicen que la Tierra mantendrá altos niveles de oxígeno durante los próximos mil millones de años. Sin embargo, en un cambio que se prevé radical, los niveles bajarán a los conocidos hace 2.400 millones de años.
Descubrimos que la atmósfera oxigenada no es una característica permanente.
Dijo Ozaki.
La edad del sol puede provocar una disminución de los niveles de oxígeno
Los dos investigadores justifican la caída de oxígeno con una razón central: a medida que el sol envejece, se calentará más y, en consecuencia, liberará más energía. Por lo tanto, los investigadores asumen que una vez que el CO2 absorbe calor y luego se desintegra, habrá una disminución en la cantidad de dióxido de carbono en la atmósfera.
Entonces, los investigadores estiman que, en mil millones de años, los niveles de CO2 serán tan bajos que los organismos fotosintéticos, como las plantas, no podrán sobrevivir y producir oxígeno. Por tanto, la extinción de estos organismos será la principal causa de la reducción exponencial de oxígeno predicha por Ozaki y Reinhard.
Estamos hablando de un millón de veces menos oxígeno del que hay hoy.
Dijo Reinhard.
Aunque no para las generaciones actuales, los investigadores predicen que cuando comiencen a producirse cambios en la atmósfera, progresarán rápidamente. De hecho, los cálculos de los dos investigadores sugieren que la atmósfera podría perder su oxígeno en tan solo 10.000 años.
La biosfera no puede adaptarse a un cambio ambiental tan dramático.
Hizo hincapié en Ozaki.
El oxígeno permite la vida plena en la Tierra
En mil millones de años a partir de ahora, los niveles bajos de oxígeno causarán una disminución drástica de la vida terrestre y acuática, haciendo que la Tierra sea exclusivamente microbiana.
Además, la capa de ozono de la Tierra, que está formada por oxígeno, agotará y expondrá el planeta y sus elementos a niveles de luz ultravioleta y calor demasiado altos. Además, los investigadores predicen que habrá un aumento de metano a niveles 10,000 veces más altos que la cantidad actual en la atmósfera.
El oxígeno, en sus muchas formas, es una firma biológica muy importante, ya que está entrelazado con la vida plena en la Tierra.
Dijo Natalie Allen, de la Universidad Johns Hopkins en Maryland, EE. UU.
La investigación de Ozaki y Reinhard se llevó a cabo como parte de un proyecto de la NASA sobre la habitabilidad del planeta, con predicciones que tienen implicaciones para la búsqueda de vida en otros planetas. Esto se debe a que las firmas biológicas que contienen oxígeno se utilizan normalmente para identificar planetas habitables.
Sin embargo, los investigadores sugieren que se podrían utilizar otras biofirmas para buscar vida extraterrestre en lugar de oxígeno. Por ejemplo, las nubes de hidrocarburos en la atmósfera de un planeta pueden proporcionar una firma de vida extraterrestre.
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