En la zona rural de Quebec, un pequeño pueblo se rinde ante los inmigrantes

Durante años, el pequeño pueblo en la zona rural de Quebec, Canadá, ha sido un símbolo de una hostilidad nativista parroquial profundamente arraigada hacia los inmigrantes. Allí no los había, es cierto, pero los líderes de la época incluso crearon un código de conducta para no dejar dudas de que los extranjeros, con sus costumbres y tradiciones, no eran bienvenidos.

Y advirtió: «Hérouxville no permite que las mujeres sean apedreadas en una plaza pública, ni quemadas vivas ni tratadas como esclavas. La población aquí celebra la Navidad y no anda con el rostro cubierto —con la excepción, quizás, de Halloween». .

La regulación personifica el gran temor que se apodera de la única provincia de habla francesa de Canadá de que los extranjeros «diluyan» su cultura. También condujo a la creación sin precedentes de una comisión oficial para la definición consensuada de una «acogida razonable» de las minorías étnicas, lo que hace que la postura municipal actual de no solo acogerlos sino atender sus necesidades sea aún más sorprendente.

«Hemos dejado atrás el pasado; ahora queremos tantos inmigrantes como sea posible», confirmó Bernard Thompson, alcalde y defensor del código desde hace mucho tiempo.

El cambio radical en la actitud de los pueblos pequeños llega en un momento en que Canadá busca abrirse aún más al mundo exterior, una estrategia crucial para la vitalidad económica.

El gobierno federal anunció su plan para recibir una cifra récord de extranjeros en los próximos tres años, con el objetivo de aumentar la población nacional en 1,45 millones, actualmente en 39 millones de habitantes. A diferencia de otras naciones occidentales, donde decisiones similares dividen a la sociedad y fomentan el auge del extremismo político, en Canadá la importancia de la inmigración es el consenso.

La única excepción hasta ahora ha sido Quebec, cuyos políticos fomentan la antiinmigración basándose en el mayor temor de los votantes a perder su identidad cultural. Pero incluso allí, en un contexto de demandas demográficas y actitudes sociales cambiantes, hay signos de cambio en lugares como Hérouxville.

En el pequeño pueblo ocurrió, más concretamente, por una combinación de factores, entre los que no sólo se encuentran el envejecimiento de la población, la baja natalidad y la gran necesidad de mano de obra, sino también los profundos cambios de opinión de las generaciones más jóvenes y la experiencia personal de personas como Thompson. «La incapacidad de respetar la cultura de los demás, religiosa o de otro tipo, es un error. Hay que estar abierto».

Es el principal funcionario electo de Mékinac, que incluye Hérouxville, con una población de 1.336 habitantes, y otros nueve pueblos, algunos de los cuales respetan el código de conducta de sus vecinos. En una ruptura radical con ese pasado, que virtualmente eliminó la inmigración al área, el condado atrajo un número récord de 60 extranjeros de América del Sur, África, Europa y más allá.

Una de ellas es Habiba Hmadi, de 40 años, que llegó hace un año desde Túnez con su marido y dos hijos, un niño y una niña, ambos en la escuela primaria. La pareja habla francés y árabe en casa; ella es agente de seguros y él es soldador. “Mantenerse alejado de la familia es la parte más difícil, especialmente durante el Ramadán y otras festividades. A decir verdad, nunca había oído hablar de ese código, fuimos muy bien recibidos. La gente llamaba, o incluso venía aquí, para averiguarlo. si necesitábamos algo. Uno de los vecinos trajo una bolsa enorme de juguetes para los niños. Ni siquiera la conocía, todavía nos estábamos mudando».

La afluencia fue el resultado de una política radical a favor de la inmigración adoptada por el condado en 2017, una década después de que se aprobara el código en 2007, cuando, en asociación con empresas locales, los funcionarios comenzaron a reclutar activamente a profesionales externos para establecer una tienda. zona habitada prácticamente exclusivamente por quebequenses franceses, alejada de centros multiétnicos como Montreal. Además, comenzaron a preparar a la población para la llegada de los nuevos habitantes y definieron programas para facilitar la adaptación, incluido un centro social recientemente ampliado llamado La Maison des Familles.

Resultado: meses atrás ganó un premio del gobierno, en reconocimiento a nuevas políticas. “La llegada de estas 60 personas ha ampliado enormemente nuestro universo. Tienen diferentes valores y tradiciones, que comparten con nosotros y nos permiten ver la realidad desde otro ángulo. Nuestro deseo es que se establezcan aquí, sin necesariamente cambiar. su forma de ser», declaró Nadia Moreau, directora de desarrollo económico del condado.

Tanto este mensaje como la ley de 2017 representan el repudio oficial a la norma que establecía límites infranqueables entre residentes e inmigrantes. Si, por un lado, recibió el apoyo de algunas partes de la provincia, por otro lado, llevó a Hérouxville a ser ridiculizada y considerada un bastión de la intolerancia gratuita, incluso ganando un cuadro en un programa en el canal de televisión estatal, Radio. -Canadá, mostrando las penurias de una pareja de musulmanes desprevenidos que acabaron en el pueblito.

El autor principal de la norma fue André Drouin, fallecido en 2017, quien en el momento de su creación era concejal. Por cierto, también era vecino de Thompson, y los dos se reunían con frecuencia para discutir hasta qué punto la mayoría de los francocanadienses, o quebequenses, como se les llama, deberían dar cabida a los extranjeros y otras minorías.

Thompson, administrador del sitio web oficial de Hérouxville, dijo que editó el borrador inicial, corrigió errores ortográficos y gramaticales, además de corregir lo que consideraba «referencias excesivas a los árboles de Navidad». Pero vio al carismático Drouin no solo convencer a la asamblea local de ratificar su ley por unanimidad, sino también vender la idea a la población. «Aquí decimos que André vendió refrigeradores a los esquimales».

Sin embargo, después de haber trabajado en la industria de las telecomunicaciones durante muchas décadas en Montreal, se sentía cada vez más incómodo con las leyes más incendiarias. «Prácticamente todos en Quebec son hijos de inmigrantes. Y amo a la pareja de mi hermana, que es musulmana».

Con el tiempo, acabó rompiendo con su vecino y, tras ser elegido alcalde, inició un movimiento para archivar el código. “Mi intención era recuperar la buena reputación de la ciudad, sin mencionar la necesidad de atraer mano de obra, ya que los sectores agrícola, forestal, industrial y de servicios de Mékinac estaban en crisis. La verdad es que necesitamos extranjeros para sobrevivir. una cuestión de decisión.»

Aún así, algunos políticos lograron aprovechar el sentimiento antiinmigración de los votantes rurales mayores. Como Jean Boulet –hasta hace poco secretario provincial de Inmigración, nacido en un pequeño pueblo aledaño a Hérouxville–, quien afirmaba falsamente que “el 80 por ciento de los inmigrantes acaban en Montreal, no trabajan, no hablan francés y no asimilar los valores de la sociedad de Québec».

Afuera de una tienda de conveniencia en el pequeño pueblo, un hombre y una mujer que fumaban hablaron a favor del código de conducta. Y confesaron estar disgustados por las historias ampliamente difundidas de lo sucedido en las «chozas de azúcar» -establecimientos que sirven platos tradicionales de la cocina quebequense, en los que se produce el famoso jarabe de arce-, que quitaron el cerdo del menú para atraer clientes. musulmanes “Nos enteramos de algunos que hasta rezan adentro. ¡Dentro de nuestras chozas de azúcar! ¡NUESTRAS!”, desahogó la mujer, quien prefirió no ser identificada.

Para Eva-Marie Nagy-Cloutier, de 32 años, la ley no es más que una reliquia del pasado. “Pertenecemos a una generación que cree que puedes ser lo que quieras y estar con quien quieras”, agregó, quien trabaja en RRHH en Pronovost, una empresa local que fabrica vehículos quitanieves, que recluta profesionales inmigrantes.

Como Abdelkarim Othmani, de 33 años, que dejó el sur de Túnez hace casi dos años y trabaja en la empresa en turnos de noche como maquinista. En Ramadán de este año, se le permitió salir temprano para almorzar para poder romper el ayuno por la noche. «Hice amigos y voy al gimnasio a hacer ejercicio con mis colegas los fines de semana. Me encanta el ambiente aquí. Incluso tengo la intención de casarme con mi novia actual, que todavía está en Túnez, y traerla aquí». Se refiere a la niña como «rubia», una de las varias palabras de la jerga local que ha incorporado a su vocabulario.

Su mejor amigo es Alex Béland-Ricard, de 29 años, con quien comparte transporte diario al trabajo. Un auténtico quebequense, nacido en el condado, confesó estar impresionado por la seriedad con la que el tunecino se toma la familia, el trabajo y las amistades. «Karim es el primer inmigrante que conozco. Espero que vengan muchos más».