El sector turístico presiona a España para contener la ola de inmigración africana en Canarias

Dos grupos de personas han atravesado los pasillos de los hoteles en Canarias: turistas europeos de vacaciones, en busca de un descanso junto al mar, y inmigrantes africanos recién llegados, tras largas y precarias travesías del Atlántico.

Los africanos están siendo colocados allí por el gobierno de España, que es criticado por su forma de afrontar la ola de inmigración hacia Canarias.

Territorio español, este archipiélago a unos 100 km de la costa de África registró un récord en el número de inmigrantes este año. 20.000 personas llegaron de forma irregular por mar en los primeros 11 meses de 2020, y 8.157 solo en noviembre. El total de este año es diez veces mayor que el de 2019.

Algunos hechos nuevos explican el aumento. Otras rutas de África a Europa a través del Mediterráneo han aumentado su aplicación en los últimos años. Y la pandemia ha debilitado aún más la economía de países como Senegal, Mali y Marruecos. Entonces, entre tener una vida pobre y probar suerte en Europa, más jóvenes africanos decidieron arriesgarse.

El pescador Djiby Dieng, de 21 años, lo intentó. Dijo a la AFP que salió de su casa en Mbour, Senegal, el 18 de octubre, con una pequeña mochila a la espalda, sin decirle a su madre adónde iba.

A las 10:00 de ese domingo, se reunió con un pequeño grupo. Antes de continuar, los intermediarios confirmaron que todos habían pagado la tarifa acordada. La travesía suele costar entre 150 mil y 300 mil francos CFA (R $ 1.400 a R $ 2.800) por persona, monto que equivale a más de dos meses de la renta de un pescador. En algunos casos, familiares y amigos hacen un «gatito» para cobrar el dinero.

Dieng no pagó, ya que hizo un trato para ser uno de los pilotos. Los viajeros dejaron la costa en pequeñas embarcaciones, que pasan desapercibidas entre las decenas de embarcaciones pesqueras.

Luego, en alta mar, se dirigieron a una gran canoa, de unos 20 metros, donde harían la travesía. El viaje puede durar hasta diez días, dependiendo del clima, la habilidad de los pilotos y la calidad del barco. Hay unos 1.500 km de Senegal a Canarias, una distancia comparable de la costa de São Paulo a Salvador, en Bahía.

«Éramos 131. Había gente de todas las edades, jóvenes, viejos. Pero nos quedamos sin agua y sin comida. Teníamos unas 15 personas deshidratadas. Así que, cerca de la costa de Marruecos, decidimos parar», dice Dieng.

Los problemas de cruce son comunes. También el senegalés Saliou Diouf, de 22 años, dijo que el motor del barco en el que estaba se rompió el segundo día. El equipo se incendió durante un intento de reparación y los pasajeros saltaron al agua. Muchos no sabían nadar. De los aproximadamente 200 viajeros, solo 50 fueron rescatados por otros barcos, estima Diouf.

También hay denuncias de embarcaciones improvisadas que se hundieron al intentar escapar de los acercamientos de las patrullas en alta mar, una apuesta de España para intentar frenar el flujo de inmigrantes. El número total de muertes en el cruce supera las 500 este año, según la OIM (Organización Internacional para las Migraciones, parte de la ONU). El número es el doble que el de 2019.

Para pescadores como Dieng, es habitual navegar en mar abierto durante días, en busca de pescado. La pesca es una actividad habitual en las costas de Senegal y genera unos 600.000 puestos de trabajo directos e indirectos, pero hay muchas quejas de que las redes han estado cada vez más vacías.

La reciente renovación de un acuerdo que autoriza a los barcos de España, Portugal y Francia a pescar atún y merluza en aguas senegalesas contribuyó a estimular esta ola migratoria. Fue una señal para los africanos de que habrá menos pescado disponible.

Además, la pandemia llevó a que los mercados populares operaran en turnos reducidos, lo que complica la venta de productos perecederos.

Los comentarios publicados en las redes sociales también actúan como estímulo. Amigos que lograron ir a Europa publican fotos de su nueva vida, que son vistas por conocidos que continúan en condiciones precarias.

«Los jóvenes escuchan comentarios todos los días como ‘una persona así [que foi] construyó una casa para los padres ”, dijo Néné Fatoumata Tall, ministra de jóvenes de Senegal. El gobierno promete estimular la creación de empleo, pero la falta de trabajo sigue presente.

Después de días en el mar, los que consiguen llegar a Canarias hacen cola para ser registrados por la policía y hacer una prueba de Covid-19. La espera se realiza en carpas instaladas en un muelle. Las condiciones de los refugios han sido criticadas por organizaciones humanitarias.

«Vi una hilera de tiendas de campaña abarrotadas donde las personas permanecen durante días, durmiendo en el piso, con 30 o 40 personas usando el mismo baño químico», dijo Judith Sunderland, directora de Human Rights Watch en Europa. «Incluso considerando las mejores intenciones de quienes trabajan allí, esas condiciones no respetan la dignidad de las personas».

Se prohibió a los periodistas que intentaron acercarse al sitio para registrar la situación. El 2 de diciembre, el galardonado fotógrafo español Javier Bauluz fue empujado por la policía española y obligado a alejarse del muelle donde se encontraban los inmigrantes. El gobierno dice que el veto a la prensa local busca preservar la privacidad de los extranjeros y promete mejorar las condiciones en el servicio.

Después de la evaluación, los recién llegados son llevados a campamentos u hoteles, donde deben ser puestos en cuarentena y esperar la autorización de entrada o deportación. Cerca de 17 hoteles, que recibieron a 1.500 extranjeros, están siendo utilizados para albergar inmigrantes, con estadías pagadas por el gobierno.

Mientras estén en cuarentena, los inmigrantes no pueden usar la piscina del hotel ni otras áreas comunes. Al no tener nada que hacer, se paran en los balcones, charlando a distancia con vecinos en otras habitaciones.

A lo largo de las calles, grupos de jóvenes inmigrantes pasan su tiempo paseando por las playas y los parques. Con la falta de turistas, muchos establecimientos están cerrados.

Los empresarios turísticos critican la situación. Colocar inmigrantes en hoteles era una forma de ayudar a que los establecimientos permanecieran abiertos en un momento de viajes suspendidos debido a la pandemia, pero ahora la industria se queja de que la presencia de africanos está alejando a otros clientes.

«Tengo un cliente que se va a quejar en la agencia de viajes. No le dijeron que estaba lleno de inmigrantes aquí. Se fue a la playa una vez y había grupos de 15 a 20 personas sin máscara». Miguel González, propietario del Bar Parada, en el sur de la isla de Gran Canaria, dijo a la AFP.

«No estamos en contra de la migración, pero [eles] necesitan lugares específicos. Si una persona gasta dinero para venir, no quiere compartir hotel con un inmigrante ”, dice Carmelo Suárez, vocero de un grupo que busca defender el turismo en la región.

A finales de noviembre, el gobierno español prometió reanudar la deportación de inmigrantes a África, paralizada por Covid-19. Aquellos que se encuentren en situación irregular y que no tengan derecho a protecciones legales internacionales, como asilo político, serán devueltos. También prometió fortalecer la vigilancia marítima.

Los africanos quieren quedarse en Canarias o encontrar la forma de ir a otras partes de España y Europa. En muchos casos, tienen conocidos en el continente que pueden ayudarlos a comenzar una nueva vida.