El riesgo de muerte por Covid-19 sería menor en personas que ya tienen dengue

Un estudio brasileño publicado en el Enfermedades infecciosas clínicas sugiere que las personas contaminan nuevo coronavirus (Sars-CoV-2) tienen menos riesgo de morir por Covid-19 si ya se han enfrentado dengue en algún momento de la vida.

La investigación fue realizada por las universidades federales de Acre (UFAC) y Paraná (UFPR) y por la Universidad Estatal de Campinas (Unicamp), en alianza con la Universidad de Harvard, en Estados Unidos. Los científicos analizaron a 2.351 personas en el estado de Acre diagnosticadas con el coronavirus entre el 17 de marzo y el 26 de agosto de 2020.

Se contactaron por teléfono para recopilar información de cada uno de los participantes tres veces: en los primeros días, después de un mes y 60 días después de que se detectara Covid-19. En el caso de los pacientes que fallecieron durante el período, los investigadores hablaron con un familiar.

Durante las llamadas, 1,177 personas (50%) informaron haber tenido una infección previa por dengue causada por el mosquito Aedes aegypti. Además, se reportaron 38 muertes, 12 entre los que tenían dengue y 26 entre los que no tenían esta enfermedad.

Al final del análisis, se encontró que los participantes sin antecedentes de dengue tenían un 23% más de riesgo de muerte por Covid-19 en los 60 días posteriores al diagnóstico. Según los autores, el resultado sugiere que este arbovirus es capaz de inducir cierta protección inmunológica frente al Sars-CoV-2.

Cómo protegería el dengue contra el nuevo coronavirus

El cardiólogo Odilson Silvestre, profesor de la UFAC y líder del estudio, explica que la protección resultaría de un fenómeno llamado inmunidad cruzada. “Al tener contacto con una enfermedad, el cuerpo desarrolla anticuerpos contra ella. La inmunidad que se formó allí podría servirnos más tarde para defendernos de otro problema de salud ”, dice.

Hay un factor que refuerza esta hipótesis: otra encuesta brasileña reveló que los estados del país con mayor número de casos de dengue entre enero de 2019 y julio de 2020 fueron los lugares con menores tasas de mortalidad por coronavirus – cabe destacar que este trabajo es en la fase de prepublicación, es decir, aún no ha sido revisado.

Quien ha sido mordido por Aedes aegypti puedes relajarte

Nada de eso. Cabe señalar que también hubo muertes por Covid-19 en el grupo que ya había padecido dengue. Además, es fundamental conocer las limitaciones del análisis. En primer lugar, Odilson Silvestre recuerda que se trata de una investigación observacional y, por lo tanto, no se puede vencer la causa y el efecto.

“Fue un estudio generador de hipótesis, que trae una nueva idea para ser probada”, define. “No se puede ser enfático y afirmar que quienes tenían dengue están protegidos contra el Sars-CoV-2, como si se hubieran puesto una vacuna”, refuerza.

Una limitación importante es que los científicos no han realizado una prueba para averiguar si las personas realmente han estado infectadas con dengue a lo largo de su vida. Solo preguntaron si los voluntarios ya habían contraído la enfermedad. En otras palabras, es posible que algunas personas solo hayan experimentado síntomas sospechosos en algún momento de sus vidas, pero el diagnóstico nunca se confirmó con un examen.

Otro punto planteado por el cardiólogo es la probabilidad de que el comportamiento de las personas haya influido en el resultado: quienes recuerdan los sufrimientos provocados por una infección grave suelen estar más protegidos frente a otros virus en el futuro. “A esto lo llamamos un sesgo de paciente sano. Cualquiera que recuerde viejas enfermedades suele tener más cuidado, como en este momento pandémico ”, razona.

Atención redoblada en verano

Aunque Sars-CoV-2 está en el centro de atención, no se puede descuidar la prevención del dengue. El último boletín epidemiológico del Ministerio de Salud mostró que se notificaron 979,764 casos entre el 29 de diciembre de 2019 y el 5 de diciembre de 2020.

Si miramos la newsletter de 2019, podemos ser optimistas, desde ese año se reportaron más de 1,5 millones de diagnósticos.

Sin embargo, el número en los primeros tres meses de 2020 fue más alto que el mismo período del año anterior. A partir de marzo, cuando comenzaron a implementarse las medidas de aislamiento social en Brasil, se redujo drásticamente y se mantuvo más bajo hasta el final del año.

Los autores del documento señalan que esta reducción se atribuiría al retraso o subregistro de arbovirus, debido a que el foco de los equipos de vigilancia epidemiológica está centrado en la pandemia. Por no hablar del miedo de la población a salir de casa para buscar ayuda médica cuando aparecen los síntomas del dengue. Conclusión: el número de brasileños que contrajeron la enfermedad puede ser mucho mayor que el registrado.

Es necesario estar aún más alerta en esta época del año, que es cuando ocurre el pico de casos de dengue. Después de todo, lo último que necesita el ya sobrecargado sistema de salud pública son dos epidemias simultáneas.

Por eso, además de seguir usando mascarilla, higiene de manos y cumplimiento de distancia social, no deje brotes de agua estancada cerca. Es este tipo de ambiente el que el mosquito Aedes aegypti utiliza para reproducirse.