El panorama de la malaria en Brasil y en el mundo

En 2017, la Organización Mundial de la Salud (OMS) creó la iniciativa E-2020, que tenía como objetivo apoyar a 21 países – siete en América Latina, cinco en África y nueve en Asia – para alcanzar la marca de cero casos de malaria hasta 2020. Recientemente, la entidad dio a conocer un informe que muestra el resultado de la operación.

Entre las naciones analizadas -Brasil no estaba en la lista, pero de eso hablaremos más adelante-, ocho reportaron cero casos en poblaciones indígenas (que tienen mayor riesgo de infectarse) en este período: Belice, Cabo Verde, China, Irán, Malasia, Argelia, El Salvador y Paraguay.

Además, los tres últimos han obtenido el certificado de ausencia de malaria de la OMS. Este sello solo se ha emitido a otros nueve países en las últimas dos décadas: los Emiratos Árabes Unidos, Marruecos, Turkmenistán, Armenia, Sri Lanka, Kirguistán, Uzbekistán y Argentina.

Incluso entre las naciones que no han logrado el objetivo, ha habido un gran progreso. Timor-Leste notificó solo un caso en población indígena, mientras que Bhután, Costa Rica y Nepal encontraron menos de 100.

Como se señala en el documento, este resultado solo fue posible gracias a las inversiones en políticas públicas, el monitoreo de la malaria, el diagnóstico rápido y la colaboración entre sectores de la sociedad.

La OMS ha definido ahora una nueva lista de 25 países para integrar E-2025, centrándose en eliminar la enfermedad en estos lugares en los próximos cuatro años. Se cubrieron algunos países del E-2020. Brasil se quedó fuera porque todavía tiene un número muy alto de casos de malaria, lo que dificultaría el cumplimiento de la meta.

La idea de la OMS es reducir, para 2030, la incidencia y mortalidad de esta infección en al menos un 90%, en comparación con 2015. La malaria está presente en 87 países. En 2019, 229 millones de personas se infectaron en todo el mundo y 409 mil muertes. Los niños menores de 5 años en el África subsahariana representan aproximadamente dos tercios de estas muertes.

Ese mismo año, el 94% de todos los casos ocurrieron en el continente africano, el 3% en el sudeste asiático, el 2% en el Mediterráneo oriental y menos del 1% en el Pacífico occidental y las Américas.

Entre los 87 países, 46 notificaron menos de 10,000 casos en 2019, 20 más que en 2000, lo cual es una evolución. A pesar de esto, la infectóloga Tânia Chaves, de la Sociedad Brasileña de Enfermedades Infecciosas (SBI), cree que el progreso es muy lento. “Hubo una desaceleración en la tasa de reducción de la malaria en todo el mundo”, dice.

En 2000, se notificaron 238 millones de infecciones. Y en 2019, 229 millones. Es un desnivel, pero menos pronunciado de lo que cabría esperar, según el experto.

En 2019, Brasil notificó 153296 casos indígenas (cuando la transmisión ocurre dentro del país y no de una persona del exterior). En comparación con el primer semestre de ese año, el mismo período de 2020 disminuyó un 15,1% de los episodios.

“Estamos lejos de eliminar la malaria”, lamenta Tânia. Los estados de la región amazónica concentran más del 99% de los eventos.

Además de la prevención individual, son necesarias otras acciones para asegurar su combate. “Brasil necesita tener un compromiso político, con apoyo e inversión en investigación, para que podamos vislumbrar la eliminación en nuestro país”, recomienda Tânia.

Que es la malaria

La malaria es una enfermedad febril aguda, causada por protozoos del género Plasmodium y transmitido por la picadura del mosquito Anopheles sp, conocido popularmente como la uña del mosquito. Este insecto suele vivir en zonas tropicales, principalmente en bosques húmedos. Es por eso que hay una concentración de casos en la región amazónica y una preocupación especial por los pueblos indígenas.

“La malaria genera fiebre alta, dolor de cabeza y escalofríos, pero puede presentar otros síntomas, como dolores corporales, pérdida de apetito, cansancio, molestias en las articulaciones, vómitos, diarreas y dolor abdominal”, enumera Tânia. Existe riesgo de muerte.

Afortunadamente, la infección es curable y las posibilidades aumentan cuando se realiza el tratamiento al inicio de los síntomas. Los medicamentos, disponibles en el SUS, varían según el tipo de Plasmodium, la gravedad de la afección y las propias características del paciente. Entre estos remedios se encuentra la cloroquina.

Hasta el día de hoy, la mejor forma de prevenirlo es no ser picado por el mosquito de las uñas. Esto se hace con la ayuda de repelentes, mosquiteros, mosquiteros y ropa que cubra piernas y brazos.

Todavía no hay vacuna, pero hay perspectivas en el horizonte. Recientemente, la Universidad de Oxford, Inglaterra, en asociación con el Serum Institute y el laboratorio Novavax, publicó los resultados de un estudio clínico de fase 2 de un candidato prometedor. El artículo aún no ha sido revisado por otros científicos, lo que pide una dosis de cautela con sus conclusiones, pero apunta a una efectividad del 77% en la prevención de la malaria, lo que supera la tasa mínima del 75% establecida por la OMS para esta enfermedad.

La investigación se llevó a cabo con 450 bebés de 5 a 17 meses en el Instituto de Investigación en Ciencias de la Salud de Burkina Faso, con un seguimiento de un año. No se observaron efectos secundarios graves.

La siguiente etapa evaluará la seguridad y eficacia de 4.800 niños, de 5 meses a 3 años de edad, en cuatro países de África. Si los resultados de eficacia y seguridad son satisfactorios, probablemente dispongamos del primer inmunizador contra la malaria. Actualmente se llama R21 / Matrix-M.

El impacto de Covid-19 en la lucha contra la malaria

Hubo un llamado al comienzo de la pandemia de coronavirus para que los lugares donde la malaria es endémica mantengan sus servicios para combatir la enfermedad. Y, de hecho, hubo un esfuerzo que evitó el «peor escenario», según la OMS.

La organización estima que si el acceso a las redes y los medicamentos antipalúdicos se hubiera restringido al extremo, el número de muertes en África subsahariana se habría duplicado en 2020 en comparación con 2018.

Aun así, aproximadamente un tercio de los países interrumpieron sus programas de prevención, diagnóstico y tratamiento en el primer trimestre de 2021.

“Por temor a enfermarse, los residentes de áreas con malaria se muestran reacios a buscar un diagnóstico y tratamiento oportunos. Además, está el hecho de que se contrató a profesionales de la salud para trabajar en la pandemia ”, comenta Tânia.

La OMS advierte que los habitantes de estos lugares no dejen de acudir a los centros de salud si tienen síntomas sospechosos, siguiendo, por supuesto, todas las medidas preventivas contra el coronavirus.