¿El nuevo subtipo de sarampión sería responsable de los brotes en Brasil?

El virus del sarampión tiene sus variantes. ¿Pero afectan el efecto de la vacuna? (Ilustración: Erika Onodera / La salud es vital)

Brasil ya supera la marca de 1 300 casos de sarampión en 2019: solo en São Paulo había más de mil. Aunque los profesionales y las autoridades atribuyen estos números principalmente a las bajas tasas de vacunación y la adhesión a la campaña, es natural que se planteen algunas teorías secundarias para explicar el regreso de la enfermedad. Y una de las hipótesis es que la vacuna sería menos efectiva contra el subtipo de virus actual en Brasil, D8.

Te lo explicamos. El virus del sarampión tiene ocho subtipos (A a H) y más de 24 genotipos conocidos, que son perfiles genéticos ligeramente diferentes. Resulta que si, por un lado, la versión circulante es D8, por otro, la que se usa para componer la vacuna pertenece al subtipo A. ¿Y esta disparidad afectaría la efectividad de las inyecciones?

"No hay evidencia de que la respuesta del sistema inmune sea diferente para otros genotipos, porque en la práctica todos tienen el mismo comportamiento", dice Flávia Bravo, pediatra y presidenta de la Sociedad Brasileña de Inmunizaciones – Regional de Río de Janeiro. En otras palabras, no hay investigaciones que respalden esta teoría.

La historia cambia, por ejemplo, con la gripe, el agente causante de la gripe. Esto se debe a que sufre mutaciones constantes y, por lo tanto, requiere dosis de refuerzo anuales, así como actualizaciones sobre la composición del inmunizador.

“El virus del sarampión es más estable. Por lo general, no sufre cambios importantes ", señala Eduardo Alexandrino Servolo Medeiros, infecólogo de la Universidad Federal de São Paulo (Unifesp) y presidente de la Sociedad Paulista de Infecciones.

¿La vacuna pierde efectividad con el tiempo?

Aunque es alta, la protección proporcionada por la vacuna se considera un poco más baja que la desarrollada en contacto con el virus salvaje (solo una adición: esto no justifica descuidar la inyección y exponerse al riesgo de contraer sarampión porque puede matar). Además, incluso hay una caída natural en los anticuerpos circulantes que se producen por inmunización a lo largo de los años.

"Pero el cuerpo tiene un sistema de respuesta de memoria, que produce anticuerpos nuevamente cuando se enfrenta al virus", dice Flávia. Desde el contacto inicial con un agente infeccioso hasta la recuperación total de nuestras defensas, lleva unos siete días.

“Para las enfermedades que evolucionan muy rápidamente, como las paperas y la meningitis meningocócica, la respuesta del cuerpo puede ser demasiado lenta. Por eso se dice que la vacuna tiende a perder efectividad con el tiempo ”, agrega.

El sarampión puede tardar 15 días en manifestarse. Con esto, hay tiempo suficiente para que el cuerpo "recuerde" el efecto de la vacuna y esté protegido nuevamente. "Por eso siempre hemos estado muy seguros de que la protección ofrecida con ambas dosis es de por vida", dice el médico.
Pero, ¿qué pasa con los casos de sarampión en quién recibió la vacuna?

Se estima que ambas dosis, cuando se aplican adecuadamente, son 97% efectivas. Esto significa que de cada 100 personas vacunadas, tres sufrirán la llamada falla de la vacuna; por alguna razón, el cuerpo no produce anticuerpos contra la enfermedad y sigue siendo susceptible a la infección.

Durante un brote activo, este fenómeno explicaría la aparición de cualquier caso. Aparte de eso, si el individuo recibió solo una inyección (como sucedió oficialmente hasta principios de la década de 2000), la tasa de éxito cae al 93%.

Aún así, los científicos están buscando más casos detrás de los casos en sujetos vacunados.

Lo nuevo es que el sarampión ahora parece estar causando síntomas más leves que en las últimas décadas. Tanto es así que las imágenes ahora confunden a los médicos porque tienen menos manchas rojas.

Las razones exactas detrás de esto aún no se conocen. "Es probable que la calidad de la respuesta inmune a la vacuna haya empeorado en personas que tomaron solo una dosis en la infancia", dice Medeiros.

La baja tasa de vacunación es el verdadero problema

No se puede negar que las disminuciones nacionales e internacionales en la cobertura de inmunización son las principales responsables del resurgimiento del sarampión. “Es muy importante resaltar esto para no generar una carrera de vacunas desenfrenada entre aquellos que no la necesitan. Esto dificultaría la estrategia de proteger a quienes no han tomado ambas dosis y están en riesgo ”, dice Flávia.

A pesar de las campañas del gobierno, la mayoría de los bebés y los jóvenes aún no han sido vacunados. Los datos del Departamento de Salud del Estado de São Paulo muestran que solo el 35.4% de los habitantes de São Paulo de 15 a 29 años, que forman parte del público objetivo de la campaña de 2019, recibieron el agente inmunizante.