El hierro podría ser una alternativa al litio en la creación de baterías eléctricas más sostenibles
Las redes eléctricas del mundo están bajo presión debido a la alta volatilidad de los precios de los combustibles fósiles y la creciente tendencia a desconectar al planeta de las fuentes de energía contaminantes. Una de las soluciones puede estar a punto de convencer a los fabricantes: una batería innovadora que utiliza hierro en lugar de litio y es una alternativa más barata a la tecnología actual, avanza «Bloomberg»
SB Energy, una empresa estadounidense de energía renovable que forma parte del grupo japonés SoftBank, ha realizado una compra récord de baterías de hierro fabricadas por ESS, una empresa estadounidense que dice haber desarrollado una nueva tecnología que puede almacenar energía renovable para obtener energía. ayudar a superar algunos de los problemas de confiabilidad que han causado apagones en California y el alza de los precios de la energía en Europa.
Las unidades, que dependen de algo llamado «química de flujo de hierro», se utilizarán en proyectos solares a escala de servicios públicos en los EE. UU., Lo que permitirá que las plantas suministren electricidad durante varias horas después de la puesta del sol. SB Energy comprará suficientes baterías durante los próximos cinco años para alimentar a 50.000 hogares estadounidenses durante un día.
“O armazenamento de energia de longa duração, como esta bateria de fluxo de ferro, é a chave para acrescentar mais energias renováveis à rede”, disse Venkat Viswanathan, um especialista em baterias e professor associado de engenharia mecânica na Carnegie Mellon University, en los Estados Unidos.
ESS fue fundada en 2011 por Craig Evans, ahora presidente, y Julia Song, directora de tecnología. Reconocieron que, si bien las baterías de iones de litio desempeñan un papel clave en la electrificación del transporte, el almacenamiento de energía a escala de red de mayor duración necesitaba una batería diferente. Esto se debe a que, si bien el precio de las baterías de iones de litio ha caído un 90% durante la última década, sus ingredientes, que a veces incluyen metales costosos como el cobalto y el níquel, limitan lo bajo que puede llegar el precio.
El acuerdo por dos gigavatios-hora de baterías tiene un valor mínimo de 300 millones de dólares (258,6 millones de euros), según ESS. Rich Hossfeld, director ejecutivo de SB Energy, dijo que el «genio» de las unidades radica en su simplicidad. “La batería está hecha de hierro, sal y agua”, dijo Hossfeld. «A diferencia de las baterías de iones de litio, las baterías de flujo de hierro son realmente baratas de producir».
Cada batería tiene cuatro componentes: dos electrodos entre los que se mezclan partículas cargadas que se mezclan a medida que se carga y descarga la batería, un electrolito que permite que las partículas fluyan y un separador que evita que los dos electrodos se cortocircuiten.