El Grupo Wagner de Rusia refleja la privatización del uso de la fuerza en los conflictos

La privatización del aparato militar no es nueva en el campo de los conflictos internacionales, ni sorprende a los académicos del área que se vienen ocupando del tema al menos desde la Guerra de Irak (2003-2011). Pero la práctica que parece haber llevado a los enfrentamientos en Europa del Este es preocupante por el potencial que tiene para escalar las violaciones humanitarias, que ya se han registrado en masa.

La inteligencia del Reino Unido y el Departamento de Defensa de EE. UU. dijeron a finales de marzo que tenían información de que al menos 1.000 hombres del Grupo Wagner, una empresa militar privada rusa que muchos describen como mercenaria, comenzaron a operar en la región de Donbass, en el este de Ucrania.

El Kremlin no respondió, pero si lo hizo, se esperaba que rechazara la información: el gobierno de Vladimir Putin niega tener vínculos con Wagner.

El grupo forma parte de lo que el profesor de relaciones internacionales de la PUC-Rio Márcio Scalercio describe como «privatización del uso de la fuerza». Es decir, empresas cuya planta de producción está formada en su mayoría por exmilitares, contratados para brindar servicios de seguridad (como la protección de instalaciones mineras o petroleras) o apoyo operativo en conflictos armados.

«No es un invento ruso», dice. “Pero el Grupo Wagner ha actuado de acuerdo con los intereses del gobierno de Moscú, como en Siria y Libia; es una forma de proyectar el poder sin correr riesgos ni comprometer al gobierno, pero aumenta mucho el riesgo de abusos y violaciones, porque los soldados no están en el servicio militar, sino que responden a las empresas para las que trabajan».

También está la zona gris sobre la que se sitúan las empresas militares privadas y el mercenarismo en el derecho internacional. Los analistas temen que, dado que Moscú niega repetidamente los vínculos con Wagner, los posibles crímenes de guerra serán aún más difíciles de procesar.

¿Cuál es el historial de Rusia con estos grupos?

Las empresas militares privadas comenzaron a florecer en Rusia a fines de la década de 1980, en medio del colapso de la Unión Soviética. Con el fin de la Guerra Fría y la crisis financiera, el gobierno redujo las fuerzas militares activas, lo que relegó a miles de veteranos con amplia experiencia disponibles para contratación.

«Estos hombres no son solo trabajadores privados o mercenarios en busca de dinero», dice Candace Rondeaux, directora del programa Future Frontlines en el grupo de expertos estadounidense New America, y miembro del Centro Melikian de Estudios Rusos, Euroasiáticos y de Europa del Este, en el estudio más reciente sobre el tema.

«Están motivados tanto por el resurgimiento del nacionalismo ruso como por su propia dislocación económica y social en la sociedad». Y el contingente que forma grupos como Wagner no es del todo fijo: es común que los hombres sean contratados para servicios específicos y luego despedidos. Tienen prohibido hablar de ello, al igual que sus familias.

En teoría, el Código Penal ruso prohíbe el uso de mercenarios, lo que ayuda al Kremlin a distanciarse públicamente de cualquier acción ilegal cometida por empresas militares privadas rusas.

Pero Rondeaux dice que estos grupos han sido fundamentales en la estrategia de guerra indirecta, es decir, en reforzar los intereses de Moscú en otros lugares, especialmente en Oriente Medio y África, donde el gobierno apoya a las naciones más frágiles militar y políticamente para lograr sus objetivos.

Está documentado que Wagner ha operado en Siria, donde el gobierno de Vladimir Putin apoya la dictadura de Bashar al-Assad, y en Libia, alineado con el líder rebelde Khalifa Haftar. También en países africanos como Malí, Mozambique y República Centroafricana. En este último, el informe de la ONU del año pasado informó que los grupos armados rusos ayudaron al gobierno en casos de uso excesivo de la fuerza, asesinatos de civiles, ocupación de escuelas y saqueos a gran escala.

¿Cuál es el papel anterior del Grupo Wagner en Ucrania?

El grupo ha estado activo en Ucrania desde 2014 en Donbass, donde se encuentran las dos autoproclamadas repúblicas separatistas prorrusas de Donetsk y Lugansk, la misma región a la que el Reino Unido y EE. UU. ahora dicen que se han enviado 1.000 hombres más. El caso localmente conocido como Wagnergate, de julio de 2020, simboliza bien el peso que tuvo la actuación del grupo en el oriente del país.

En ese momento, luego de meses de investigación, los servicios de inteligencia ucranianos pusieron en marcha un plan que tenía como objetivo cooptar a los ex soldados de Wagner y lograr que regresaran al territorio del país para que pudieran ser arrestados bajo la ley nacional por los actos cometidos. allí. . Pero la acción salió mal, como ha demostrado una extensa investigación realizada por el sitio web periodístico Bellingcat.

Haciéndose pasar por mercenarios rusos, los hombres de inteligencia cooptaron al menos a 33 ex-agentes de Wagner que vivían en Rusia, invitándolos a trabajar para proteger las instalaciones petroleras en Venezuela. Tendrían que ir a Bielorrusia y luego tomar un vuelo a Caracas. La idea era que este vuelo, que durante media hora sobrevolaría el territorio de Ucrania, tendría que hacer un aterrizaje de emergencia en las afueras de Kiev, cuando, entonces, los mercenarios serían detenidos.

Pero los problemas logísticos hicieron que los hombres se quedaran más tiempo en Bielorrusia. El país del dictador Aleksandr Lukachenko estaba en medio de elecciones presidenciales y protestas callejeras masivas. Exagentes de Wagner fueron arrestados por la policía bielorrusa y Lukashenko, aunque es uno de los principales aliados de Moscú, llegó a decir que los hombres fueron enviados por Putin para desestabilizar el país.

Después de largas negociaciones diplomáticas, en las que el presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, pidió la extradición de los hombres para que pudieran ser juzgados y Putin hizo un movimiento similar, Lukashenko decidió enviarlos de vuelta a Rusia.

¿Cuál ha sido la respuesta internacional?

La Unión Europea impuso sanciones en diciembre a ocho personas y tres empresas vinculadas al Grupo Wagner, provocando el congelamiento de sus activos en los países de la UE y la prohibición de viajar a la región. La UE afirma tener información de que el empresario ruso Yevgueni Prigojin, magnate de la alimentación y aliado cercano de Putin, está detrás de la financiación del grupo.

Los análisis de institutos independientes, como Tech Against Terrorism de Londres, sugieren que los miembros de Wagner están directamente conectados con organizaciones de extrema derecha, un elemento que, en cierto modo, le da algo en común con el Batallón Azov, una milicia ucraniana formada en respuesta a el movimiento separatista ruso en Donbass y que, en parte, se fusionó con las Fuerzas Armadas.

¿Qué establece el derecho internacional?

En teoría, la actuación de empresas militares privadas y mercenarios está restringida o vista con extrema cautela bajo el derecho internacional humanitario, pero esta evaluación choca con una maraña de reglas que varían significativamente de un país a otro.

La Convención Mercenaria de las Naciones Unidas de 2001, ratificada por poco más de 40 naciones, impide el reclutamiento, entrenamiento, uso y financiación de mercenarios, pero no llega a detallar la prohibición del uso de empresas militares privadas por parte de estados soberanos.

El Documento de Montreux, creado en 2008 por iniciativa de Suiza y la Cruz Roja, reafirma la obligación de los Estados de garantizar que las empresas militares privadas que operan en conflictos armados cumplan con las normas del derecho internacional, así como garantizar que las empresas puedan ser procesadas cuando —y si— ocurren violaciones tales como crímenes de guerra.

El documento fue ratificado por 58 países y tres organizaciones, como la Unión Europea y la OTAN, la alianza militar occidental; Ucrania también firmó los compromisos. Rusia, sin embargo, no es signataria de ningún tratado internacional que prohíba la privatización del uso de la fuerza en las guerras.