El culto al egoísmo está matando a los Estados Unidos.

La administración Trump y los gobernadores como Ron DeSantis de Florida insistieron en que no había un vínculo entre el crecimiento económico y el control de enfermedades, y tenían razón, pero no en el sentido que pretendían.

La reapertura prematura condujo a un brote de infecciones: en números ajustados a la población, hoy hay 15 veces más estadounidenses muriendo de covid-19 que los habitantes de la Unión Europea o Canadá. Pero la «recuperación de cohetes» que prometió Donald Trump se desplomó y se incendió: el crecimiento del empleo parece haberse estancado o revertido, especialmente en los estados que han sido más agresivos al suspender las órdenes de distancia social, y los primeros indicios son que la economía de los Estados Unidos está muy por detrás de los de los principales países europeos.

Por lo tanto, estamos fallando terriblemente en los frentes epidemiológico y económico. ¿Pero por qué?

Dado eso, la respuesta es que Trump y sus aliados estaban tan ansiosos por ver una gran cantidad de empleos que ignoraron los riesgos de infección y cómo un resurgimiento de la pandemia podría socavar la economía. Como dije yo y otros, fallaron la prueba de malvavisco, sacrificando el futuro porque no querían ser un poco pacientes.

Ciertamente hay mucho que ver con esta explicación. Pero no es toda la historia.

Por un lado, las personas que realmente están enfocadas en reiniciar la economía deberían ser grandes partidarios de las medidas para limitar las infecciones sin dañar los negocios, especialmente para que los estadounidenses usen máscaras. En cambio, Trump ridiculizó a aquellos que usaban máscaras como «políticamente correctos», mientras que los gobernadores republicanos no solo se negaron a ordenar máscaras sino que impidieron que los alcaldes impongan reglas a tal efecto.

Los políticos ansiosos por ver la recuperación de la economía también deberían haber deseado fortalecer el poder adquisitivo de los consumidores hasta que se recuperen los salarios. En cambio, los senadores republicanos ignoraron la expiración del 31 de julio de beneficios especiales para los desempleados, lo que significa que decenas de millones de trabajadores pronto sufrirán un gran golpe en sus ganancias, dañando la economía en general.

Entonces, ¿qué estaba pasando? ¿Nuestros líderes eran solo idiotas? Bien quizás. Pero hay una explicación más profunda del comportamiento extremadamente autodestructivo de Trump y sus aliados: todos eran miembros del culto al egoísmo estadounidense.

Usted ve, el derecho moderno en los Estados Unidos está comprometido con la propuesta de que la codicia es buena, que todos estamos mejor cuando las personas se dedican a la búsqueda desenfrenada de su propio interés. En su opinión, la maximización ilimitada de las ganancias por parte de las empresas y la teoría de la elección del consumidor no regulada son la receta para una buena sociedad.

El apoyo a esta propuesta es al menos más emocional que intelectual. Durante mucho tiempo me ha sorprendido la intensidad de la ira de la derecha contra las regulaciones relativamente banales, como la prohibición de los fosfatos en los detergentes y los estándares de eficiencia de las bombillas. Es el principio de la cosa: muchos de la derecha están furiosos ante cualquier sugerencia de que sus acciones deben tener en cuenta el bienestar de los demás.

Esta ira a veces se representa como un amor a la libertad. Pero las personas que insisten en el derecho a contaminar son notablemente insensibles, por ejemplo, a los agentes federales que disparan gases lacrimógenos a los manifestantes pacíficos. Lo que ellos llaman «libertad» es en realidad una falta de responsabilidad.

Sin embargo, la política racional en una pandemia se trata de asumir la responsabilidad. La razón principal por la que no debe ir a un bar y usar una máscara no es autoprotección, aunque es parte de ella; el punto es que reunirse en espacios abarrotados y ruidosos o exhalar gotas en el aire compartido pone a otros en riesgo. Y ese es el tipo de cosas que la derecha estadounidense simplemente odia, odia escuchar.

De hecho, a veces parece que los partidarios de la derecha realmente quieren comportarse de manera irresponsable. ¿Recuerdas que el senador Rand Paul, preocupado de tener el covid-19 (y lo hizo), caminó por el Senado e incluso usó el gimnasio mientras esperaba el resultado de la prueba?

La ira ante cualquier sugerencia de responsabilidad social también ayuda a explicar la inminente catástrofe fiscal. Es notable cuántos republicanos se mueven por la oposición al aumento temporal de los beneficios para los desempleados; por ejemplo, el senador Lindsey Graham declaró que estos beneficios solo se extenderían «al pasar por encima de nuestros cadáveres». ¿Por qué tanto odio?

No se debe a que los beneficios están haciendo que los trabajadores sean reacios a tomar empleos. No hay evidencia de que esto esté sucediendo, es algo que los republicanos quieren creer. Y, en cualquier caso, los argumentos económicos no pueden explicar este odio.

De nuevo, es el principio. Ayudar a los desempleados, incluso si el desempleo no es su culpa, es una admisión tácita de que los estadounidenses afortunados deben ayudar a sus conciudadanos menos afortunados. Y esta es una admisión que la derecha no quiere hacer.

Para ser claros, no estoy diciendo que los republicanos sean egoístas. Estaríamos mucho mejor si todo se reduce a eso. Sin embargo, el punto es que sacralizaron el egoísmo, socavando sus propias perspectivas políticas al insistir en el derecho a actuar de manera egoísta, incluso cuando dañan a los demás.

Lo que el coronavirus ha revelado es la potencia del culto estadounidense al egoísmo. Y este culto nos está matando.

Traducción de Luiz Roberto Mendes Gonçalves