El crimen preocupa a Nueva York y se espera que aumenten las desigualdades

El alcalde de la ciudad de Nueva York, Eric Adams, provocó una tormenta esta semana cuando prometió sacar a los enfermos mentales de las calles de la ciudad y llevarlos a los hospitales, incluso si es en contra de su voluntad.

El crimen y la falta de vivienda han causado una creciente angustia en la ciudad, y ambos problemas pueden estar relacionados con problemas de salud mental no tratados. Si la nueva iniciativa del alcalde trae más seguridad a las calles, y ese es un gran «si», representará un desafío para ciudades como San Francisco y Seattle, donde los problemas son mucho mayores.

Pero si bien los problemas visibles como la falta de vivienda son un foco principal de atención del alcalde, hay otro problema menos visible que también debería preocuparle. Se trata de las perspectivas de la economía de Nueva York y de la fuerza laboral de la ciudad.

Durante los cierres de Covid, muchas empresas y residentes adinerados se han mudado a lugares donde la carga fiscal es menor, como la soleada Florida. Esto debilitó la base impositiva local justo cuando aumentaban las demandas de gasto. La laguna fiscal se cubrió parcialmente con ayuda federal, pero en realidad, esta era solo una solución aparente. Desde entonces, algunas de las «aves migratorias» han regresado (pero no todas), las oficinas han reabierto, los alquileres residenciales han recuperado sus niveles anteriores y los hoteles han vuelto a su capacidad.

Pero la ocupación de propiedades comerciales sigue siendo más baja que antes de la pandemia, y parece poco probable que vuelva a los niveles anteriores a la pandemia. Académicos de la Universidad de Columbia y de las Escuelas de Negocios NY Stern estiman que el valor del sector inmobiliario comercial de Nueva York se ha reducido en $50 mil millones.

Entonces, Eric Adams enfrenta los mismos problemas que muchos otros líderes de la ciudad desde que comenzó la pandemia: ¿Puede la ciudad de Nueva York ser fiscalmente sostenible con oficinas medio vacías? ¿Y su fuerza de trabajo?

La buena noticia es que la ciudad tiene importantes ventajas iniciales (aparte de su reputación de audacia agresiva y su habilidad para los negocios turbios). Un informe reciente producido para el ayuntamiento por la consultora McKinsey presenta la realidad: la región tiene la segunda economía metropolitana más grande del mundo, solo superada por Tokio. El PIB per cápita supera fácilmente los US$ 150.000 (R$ 786.000) anuales, superior al de cualquier otra ciudad del país excepto Los Ángeles.

La cantidad de residentes con títulos universitarios es mayor que cualquier otra ciudad estadounidense, y Nueva York tiene una larga tradición de atraer multitudes de inmigrantes ambiciosos: un tercio de la fuerza laboral nació en el extranjero. Los profesionales inmigrantes están desproporcionadamente presentes en el sector médico, pero los inmigrantes también constituyen la mitad de los profesionales inmobiliarios y un tercio de los financieros.

Más importante aún, la ciudad está acostumbrada a reinventar su base económica una y otra vez. A principios de siglo, la mayoría de los trabajos mejor pagados se encontraban en el sector financiero. En la actualidad, según un informe reciente de la oficina del alcalde, el sector de la tecnología es el mayor impulsor del crecimiento de los empleos bien remunerados, y Nueva York ocupa el segundo lugar después de Silicon Valley en tamaño. Wall Street ya no está en la cima.

Pero la mala noticia es que la situación general está cambiando. Desde 2019, la fuerza laboral de Nueva York se ha reducido en un 4 %, en marcado contraste con décadas anteriores. Esto se debe en parte al éxodo debido a la pandemia, pero la participación de la fuerza laboral estaba en declive incluso antes de Covid.

Además, McKinsey calcula que mientras que entre 1991 y 2011 la ciudad agregó casi 900.000 nuevos residentes, desde entonces ha perdido 452.000. Sí, leíste bien: en la ciudad donde Lin-Manuel Miranda, autor del libreto de «Hamilton», escribió la línea «Imigrantes –a Gente da conta do Trabalho!», la marea de migrantes se ha invertido. Miranda señaló esta semana que esto lo entristece, ya que ve la inmigración (correctamente) como algo que fortalece a la ciudad.

Pero los problemas laborales más amplios son igual de preocupantes. McKinsey predice que para 2030 la automatización habrá eliminado 350.000 puestos de trabajo en Nueva York en sectores como el soporte de oficina y restaurantes. La consultora pronosticó una ola aún mayor de creación de empleo en salud, tecnología, derecho y negocios.

Pero el problema es que la segunda categoría de nuevos empleos potenciales requiere capacitación y educación profesional, lo que no fue el caso para la primera. Por lo tanto, el futuro de la Gran Manzana parece peligrosamente bifurcado: pronto habrá un excedente de empleos bien remunerados para profesionales altamente calificados (y de gran movilidad), mientras que los trabajadores mal remunerados y poco calificados tendrán dificultades.

Esto sugiere que la ciudad necesita volver a capacitar a su fuerza laboral con dinero público, asociaciones público-privadas o ambos. Ya se han iniciado algunos proyectos en esta dirección, pero son limitados. Y aunque el exalcalde Michael Bloomberg era experto en formar asociaciones con empresas, Adams, hasta ahora, parece más débil en ese sentido.

Para empeorar las cosas, Nueva York enfrenta una creciente crisis fiscal. El equipo de Adams anunció recientemente que en los próximos tres años habrá un déficit presupuestario de más de US$ 13 mil millones (R$ 68,1 mil millones), con una caída del 7,7% en la recaudación del IRPF e impuestos relacionados este año. Ante esto, el equipo hace bien en recortar costes. Pero no puede reducir demasiado sin dañar aún más la infraestructura, y no puede aumentar los impuestos a las empresas o a los neoyorquinos adinerados, para que no desencadene un éxodo aún mayor a lugares como Florida.

Así, como ha sucedido muchas veces en el pasado, Nueva York parece no sólo ser la cara de Estados Unidos, sino también un microcosmos extremo de los desafíos nacionales. Después de los cierres, su economía puede estar en auge y su espíritu empresarial puede estar en su punto más alto, pero todo indica que es probable que sus divisiones económicas y sociales se profundicen.

Si Eric Adams puede mejorar esta situación, obtendrá una mayor presencia en el escenario político nacional estadounidense. Si no, Nueva York enfrentará más problemas.

Traducido por Clara Allain