El avance de las mesas en las calles debido a la pandemia puede acelerar la pérdida de espacio de los automóviles
Las calles y aceras de las metrópolis son como un pequeño apartamento: para poner algo nuevo, hay que llevar algo más.
Con la pandemia surgió la demanda de colocar mesas y sillas para restaurantes al aire libre, práctica adoptada en ciudades como Nueva York, Londres y Madrid. La solución encontrada ha sido quitarle espacio al automóvil, el elemento que más ocupa el espacio urbano, y utilizarlo para nuevos propósitos.
En la mayoría de los casos, las mesas empezaron a ocupar los carriles cercanos a la acera, antes utilizados como estacionamiento. Durante las horas punta, algunas de las carreteras están completamente cerradas, para facilitar la circulación de peatones.
La medida ha ayudado a estos establecimientos a recuperar los daños generados por el brusco cierre. Con esto, más actividades se interesan por un trozo de calle.
En Seattle, en los Estados Unidos, además de los comerciantes de alimentos, las tiendas que venden otros productos y vehículos utilizados para vender productos pueden solicitar permiso para usar espacios en la calle. La medida se anunció a fines de julio y los permisos tendrán una vigencia de seis meses.
En Nueva York, grupos de padres y activistas hacen campaña para que las escuelas puedan utilizar parte de las carreteras cercanas para actividades con los estudiantes, con el fin de favorecer la distancia entre ellos.
En medio de la pandemia, la ciudad adoptó un amplio programa de calles abiertas, que beneficia a casi 10,000 establecimientos, en todas sus regiones. Se agregaron nuevas rutas a la iniciativa a principios de agosto y la medida se mantendrá al menos hasta fines de octubre.
Al anunciar la extensión, el alcalde demócrata Bill de Blasio ensalzó la idea y dijo que planea repetirla en el verano de 2021. «Veamos hasta dónde podemos llegar. Es hora de comenzar una nueva tradición en Nueva York», dijo.
Además de los restaurantes, la ciudad liberó tramos de asfalto para uso de peatones, ciclistas y para la práctica de deportes, entre las 8 am y las 8 pm. También hay áreas para que los niños jueguen. En total, el programa de calles abiertas supera los 160 km de carreteras. Sin embargo, todavía no se ha dado por sentado ningún cambio.
El año pasado, la ciudad aprobó la creación de un peaje urbano en su zona central, pero la medida se pospuso. Las autoridades estiman que el lanzamiento está previsto para 2022.
En Europa, ciudades como París y Barcelona ya avanzaban, antes de la pandemia, en la creación de espacios para ser utilizados a pie, en proyectos que buscan cerrar definitivamente el acceso a los coches.
Sin embargo, la liberación de actividades de ocio al aire libre conlleva el riesgo de aglomeración. En Londres, que bloqueó algunas calles para los automóviles y despejó las mesas a principios de julio, hubo escenas abarrotadas.
El gobierno local ha determinado medidas como exigir que los camareros sirvan solo a los que están en las mesas. Aun así, se han registrado otras épocas de aglomeración y se teme que esto pueda ayudar a propagar el coronavirus.
En São Paulo, la ciudad inició este mes una prueba para que restaurantes y bares amplíen sus espacios en las calles, pero el proyecto está rodeado de polémica. Los comerciantes se quejan de que se ofreció una solución preparada sin debate. La dirección de Bruno Covas (PSDB) determinó la instalación de estructuras listas, con el apoyo de patrocinadores.
“Cada establecimiento tiene una situación y una demanda diferente, y eso no estaba contemplado”, critica Rodolfo Herrera, del café Takkø, en el centro de São Paulo.
Según él, los propietarios de los establecimientos se preguntan quién mediará en posibles conflictos, como vecinos perturbados por el ruido, y quién será el responsable de este mobiliario en el futuro.
El temor es que se repita lo ocurrido con los parklets, estructuras de madera con bancos al aire libre, cuya instalación ha sido estimulada en la capital paulista en los últimos años. Sin embargo, como el coste de mantenimiento es elevado, muchos de estos espacios han sido abandonados.
En las zonas residenciales de São Paulo, se ha incrementado la presencia de vehículos que venden productos, como frutas y snacks. Son guiados por pequeños comerciantes, que buscan una fuente de ingresos en un momento en que muchas personas evitan salir de casa.
La demanda de más áreas al aire libre en la ciudad es alta. Muchos barrios de las afueras apenas tienen parques y plazas. En el centro, la Avenida Paulista y el Minhocão elevado solían estar llenos de gente a pie cuando están cerrados a los automóviles los fines de semana.
“Tenemos la oportunidad de corregir un error histórico que favorece en exceso al automóvil y aprender a usar el espacio de las ciudades de manera más justa”, considera Marcos de Oliveira Costa, coordinador del curso de arquitectura y urbanismo de la Faap.
“Brasil me parece distante de lo que han hecho las ciudades de todo el mundo. Seguimos creyendo que el modelo de ciudad de principios del siglo XX es la solución para el siglo XXI ”, compara.
Aunque crece la demanda de un mayor uso de la calle a pie, el automóvil ha ido ganando terreno en las metrópolis por ser una alternativa frente al riesgo de contaminación en el transporte público, dice Bianca Tavolari, profesora del Insper e investigadora del Cebrap.
«La gente tiene miedo y los fabricantes de automóviles no están tristes por eso», resume.
Tavolari sostiene que todas las intervenciones en las calles deben llevarse a cabo después de discutir con la comunidad, incluidos los comerciantes y los residentes, para encontrar las mejores soluciones posibles.
Otra sugerencia de ella es que los cambios son fáciles de implementar y de rehacer si no funcionan. “Una cosa es colocar las mesas y sillas del propio salón en la calle. Otro es tener que comprar muebles nuevos estandarizados ”, compara.
Los expertos también argumentan que los permisos de uso tienen un plazo definido, para evitar que las empresas se apropien por completo de áreas públicas. Una forma de evitar que actúen de forma similar a lo que hacía el coche en el pasado: dominar poco a poco el terreno hasta que parece casi imposible hacerlo retroceder.
