Edición genética de bebés: universidad del científico chino se dice "sorprendida" y que no conocía el proyecto

La Universidad de Ciencia y Tecnología del Sur de China, en Shenzen, dice "estar profundamente sorprendida" y "haber tomado medidas inmediatas para contactar a He Jiankui para aclaración". He Jiankui alega haber conseguido que nacieron los primeros bebés con ADN modificado en laboratorio. Las declaraciones del investigador en YouTube llevaron a las autoridades chinas de salud y de ética en la medicina a iniciar una investigación este lunes.

En un comunicado, la universidad dijo no tener ninguna información sobre la investigación que estaba siendo desarrollada por He Jiankui y que sólo tuvo conocimiento este lunes a través de los medios de comunicación. Más: el investigador estaba de licencia sin vencimiento desde febrero de este año hasta enero de 2021.

He Jiankui confirmó a Reuters que está voluntariamente de licencia desde hace varios años -aunque no haya especificado cuántos- para poder enfocarse en su investigación. "Comprendo que mi trabajo va a ser controvertido, pero creo que las familias necesitan esta tecnología. Y yo estoy dispuesto a aceptar la censura por ellas ".

"La investigación se llevó a cabo fuera de campus [da universidade] y no fue reportada a la universidad o al departamento [ao qual pertencia o investigador]. La universidad y el departamento no tenían conocimiento del proyecto de investigación y de su naturaleza ", dijo la institución en un comunicado. La universidad considera que "la utilización de la técnica CRISPR / Cas9 para editar embriones humanos [por He Jiankui] violó gravemente la ética académica y los códigos de conducta "y añade que toda la investigación en la institución obedece está de acuerdo con las normas internacionales.

Por su parte, la Comisión Nacional de Salud china está investigando las noticias presentadas en los medios y las alegaciones presentadas por el investigador, según un comunicado en el sitio. La comisión asegura que va a seguir el asunto de cerca y hacer la investigación pública de la forma más rápida posible.

La experiencia de He Jiankui comenzará en el segundo semestre de 2017 con ocho parejas, aunque sólo cinco aceptaron hacer la implantación de los embriones genéticamente modificados. En las declaraciones públicas, el investigador se refiere sólo a una de las parejas que tuvo dos gemelas.

El investigador introdujo una limitación en el gen CCR5 para que los niños fueran potencialmente resistentes a la infección con el virus del VIH (virus de inmunodeficiencia humana). El problema es que este gen es importante para la resistencia a otras infecciones virales, como el virus del Nilo occidental o el virus de la gripe. Su modificación puede tener graves consecuencias que no han sido evaluadas ni protegidas.

"A ser verdad, los recientes informes de los primeros bebés genéticamente modificados son completamente irresponsables y sin ningún beneficio directo o inmediato para los bebés que han sido modificados o para la humanidad", dijo Greg Neely, director de la Iniciativa de Edición del Genoma de la Universidad de Sydney . "De hecho, no sabemos el impacto total de modificar el gen CCR5 en los diversos orígenes genéticos humanos y no hay ninguna necesidad urgente de descubrirlo a costa de un recién nacido inocente. Más, no tenemos ninguna idea del impacto que el proceso de edición puede causar.

El cambio de los genes de un embrión puede tener consecuencias desconocidas no sólo para el bebé (y adulto) que resulte de ese embrión, sino también para los descendientes de estos humanos genéticamente modificados. Julian Savulescu, director del Centro Uehiro de Ética Práctica de la Universidad de Oxford, dijo que "esta experiencia es monstruosa", teniendo en cuenta que "los embriones eran sanos, que no tenían ninguna enfermedad conocida". La edición genética, en los países en que está permitida, sólo lo es para trabajos de investigación y ninguno de los embriones llega a nacer.

La idea de que sólo se debe hacer edición genética para curar enfermedades y cuando se conocen muy bien los riesgos es defendida por la generalidad de los científicos. Y eso no fue acautelado en este caso. El VIH no entra en la categoría de enfermedades graves porque puede prevenirse, practicando sexo protegido, y existen medicamentos eficaces para el tratamiento de la enfermedad que permiten al paciente una buena calidad de vida. Para Greg Neely, si la idea es erradicar el VIH, tenía más sentido alterar el gen CCR5 de células de la médula de individuos que se infectar con el virus y luego transplantar esas células modificadas en el individuo para así eliminar la enfermedad.

El trabajo de investigación de He Jiankui no se publica en una revista científica, y los problemas éticos graves no pueden llegar a publicarse en una revista de referencia. El investigador dijo que lo iba a presentar públicamente en una conferencia y hacer una pre-publicación para que pudiera ser comentado por otros científicos en el área. "Mientras esta investigación aún tiene que ser objeto de escrutinio por los pares [outros cientistas] – lo que ya es problemático -, lo que parece es que el investigador estaba más preocupado por ser el primero que en ser seguro ", dijo Ainsley Newson, profesor de Bioética en la Universidad de Sydney.

Existen otros problemas identificados por Hannah Brown, experto en biología reproductiva y directora de comunicación del Instituto de Salud e Investigación Médica del Sur de Australia (SAHMRI), en las alegaciones hechas por He Jiankui, incluido el conflicto de intereses, el investigador tiene una visión empresa en el área, luego quiere demostrar que la tecnología funciona -; los investigadores no informaron al laboratorio que hizo los implantes que estaba tratando con muestras de donantes contaminados con el VIH; la falta de experiencia de los investigadores responsables en la realización de ensayos clínicos; la duda de que las parejas reclutadas hayan sido debidamente informadas de las consecuencias del procedimiento; y que la preocupación ya era más de seguridad y eficacia de la tecnología que de resistencia al VIH – uno de los embriones implantados tenía un error en el proceso de edición conocido.