Dinero, poder y adicción. La caída de una familia en el juicio que ama a Estados Unidos

El juicio de Alex Murdaugh, descendiente de varias generaciones de legisladores que «poseían» el sistema judicial en parte de Carolina del Sur, EE. UU., está siendo visto como una telenovela estadounidense, una versión real de una serie sobre el poder (ilimitado). , fraude financiero y delitos de sangre. El poderoso abogado, acusado de matar a su esposa e hijo menor, parece tener una larga historia familiar de convencer a los miembros del jurado y salirse con la suya.

La pintura descolorida de la pared del juzgado de Walterboro, EE. UU., es, paradójicamente, una muestra de la importancia del acusado que se sienta frente a esa pieza que quedó al descubierto con el retiro del cuadro de Rudolph «Buster» Murdaugh, uno de los más destacados. influyentes fiscales de ese condado norteamericano. El tribunal eliminó la imagen del tatarabuelo de Alex Murdaugh, el hombre que arrastra el apellido familiar por el lodo de una de las miles de marismas que caracterizan esa zona de Carolina del Sur, conocida como «Lowcountry», que literalmente significa traducir como Países Bajos.

El hombre sentado en el banquillo es Alex Murdaugh, uno de los abogados más influyentes de Lowcountry, descendiente de una familia que durante décadas dominó el sistema judicial en esa parte pantanosa y acuosa de Carolina del Sur. Entre 1920 y 2006, tres generaciones de hombres de Murdaugh sirvieron como fiscales del Tribunal 14, en la línea más larga de poder judicial en la historia de Estados Unidos. Casi al mismo tiempo, la familia hizo su fortuna con el bufete de abogados Peters, Murdaugh, Parker, Eltzroth & Detrick (PMPED).

«Eran la ley», dijo a la BBC el exfiscal general de Carolina del Sur, Bill Nettles. La influencia de los Murdaugh era tan alta que «Lowcountry» se consideraba un «paraíso de los demandantes» y un temido infierno para los malhechores, particularmente en casos que involucraban corporaciones.

«Podrían obtener un veredicto que excediera dramáticamente la norma», dice Joe McCulloch, un abogado de Carolina del Sur. “Podrían convertir un caso de 100.000 dólares en un acuerdo de un millón de dólares”, explica, también a la BBC.

Este tipo de trabajo ha enriquecido a la familia Murdaugh durante décadas. La familia vivía en el lujo: una propiedad de 1700 hectáreas, con coto de caza propio, una casa de playa y una lancha rápida que parece haber iniciado el naufragio que ahora entretiene a América.

El 24 de febrero de 2019, Paul Murdaugh, el hijo menor de Alex, pilotaba la lancha motora de la familia cuando se estrelló contra el estribo de un puente. Tres de los seis pasajeros cayeron por la borda. Uno, Mallory Beach, de 19 años, sería encontrado muerto días después. Las pruebas revelaron que el piloto de la embarcación tenía un nivel de alcohol tres veces superior al límite legal.

El accidente podría haber pasado casi como una ligera salpicadura de agua salada en un abrigo de lino para la familia Murdaugh, cuyo patriarca, Alex, trabajaba duro de habitación en habitación en el hospital tratando de «orquestar algo», como lo describió una enfermera. servicio la noche del accidente.

Uno de los pasajeros, Connor Cook, confesó en una declaración que Alex le dijo que mantuviera la boca cerrada. “Siendo quienes son”, recuerda, el caso podría haber pasado por la Justicia. Después de todo, los Murdaugh prácticamente eran dueños de Walterboro. «Hacían regalos para felicitar el final de sus estudios; pagaban funerales, enviaban flores a los que estaban en el hospital. Difundían toques de bondad por la ciudad», recordó otro abogado, Eric Bland, también a la BBC.

Pero el caso de Mallory Beach sería el principio del (aparente) fin de la influencia de Murdaugh. La familia de la víctima contrató a un abogado, Mark Tinsley, y presentó un caso de asesinato contra Paul Murdaugh.

«Nadie creía que Paul iba a ser juzgado», comentó Mandy Mattney, una periodista de Carolina del Sur que vio el juicio del miembro más joven de Murdaugh como una «prueba del sistema» del sistema judicial «Lowcountry». Tres meses después de que comenzaran los procedimientos, Paul fue acusado de tres delitos, incluido uno de conducir un bote bajo la influencia del alcohol, que resultó en una muerte.

«La mecha estaba encendida», comentó Mark Tinsley. Paul murió antes de ser juzgado, aparentemente asesinado por su propio padre, ahora él en el banquillo de los acusados ​​por la muerte de su esposa y su hijo menor. Alex Murdaugh todavía está acusado de fingir un intento de asesinato contra sí mismo y tiene alrededor de 100 casos por fraude o malversación de fondos.

La demanda contra Paul Murdaugh podría implicar el pago de una millonaria indemnización a la familia de la víctima. Alex dijo que estaba arruinado. «No podía creerlo», recuerda Mark Tinsley, quien presentó una moción para exigir la divulgación de cuentas que revelarían años de fraude corporativo.

Tres días antes de la audiencia, Alex Murdaugh llamó al 911 (112 en los EE. UU.) para decir que su esposa, Maggie, y su hijo menor, Paul, habían sido asesinados a tiros. Para la policía, el abogado hizo la película de que el hijo había sido asesinado en represalia por el accidente del barco. «Estaba siendo amenazado», se dice que dijo.

La versión de Alex Murdaugh, uno de los hombres más influyentes del «Lowcrountry», el patriarca de una familia con 100 años de historia en el sistema judicial estadounidense, cosechó confianza entre la población y el juicio de Paul quedó en aguas estancadas. Tres meses después de la muerte de su hijo menor y su esposa, Alex volvió a llamar al 911 para informar que le habían disparado en la cabeza mientras pasaba por un camino rural. Más tarde admitió que había orquestado su propia muerte para que su hijo mayor, Buster, pudiera cobrar su seguro de vida.

No era la primera vez que Alex organizaba un plan para «retirar» dinero de las compañías de seguros. Incluso contra sí mismo. Cuando la ama de llaves, Gloria Satterfield, murió en un accidente de trabajo, luego de 20 años al servicio de la familia, Alex le dijo al hijo de la víctima, que lo demandara por la muerte de su madre, que el seguro de la casa pagaría una indemnización. Y pagó, 4,3 millones de dólares (unos 4,5 millones de euros) que los hijos de Gloria nunca han visto en su vida. En la corte, Alex admitió que se quedó con el dinero. Esto y millones más para alimentar la adicción a las pastillas para el dolor: cualquiera que haya visto la serie «House MD» puede ver fácilmente cómo la necesidad de combatir el dolor, especialmente con opiáceos, puede ser una adicción destructiva.

La fiscalía cree que el asesinato de su hijo y su esposa está relacionado con la caída financiera de la familia Murdaugh, alimentada por la adicción. Durante meses, el misterio de la muerte de Maggie y Paul se prolongó, hasta que Alex fue detenido, en julio de 2022, como sospechoso de la autoría de las muertes. Comenzó el juicio en enero de 2023 y ha atraído multitudes al juzgado de Walterboro, que es pequeño para tanta gente que quiere ver la caída de un imperio, la ruina final de una familia.

«Este es un ejemplo de lo que sucede cuando la gente común no tiene un sistema de supervisión», comentó Bill Nettles. “Y para él, no había un sistema de verificación y ejecución”, agregó el exfiscal general de Carolina del Sur.

En los próximos días, la defensa y la fiscalía presentarán sus alegatos finales. Muchos creen que este caso es el final de la línea para la familia Murdaugh, pero no faltarán quienes confíen en que Alex se saldrá con la suya. La prueba es circunstancial, no hay arma homicida y la ropa que vestía la noche en que murieron su esposa y su hijo menor no tenía rastro de sangre; y no hay testigos.

Durante décadas, los Murdaugh encontraron aliados en los jurados, asegurando sentencias que enriquecieron a la familia y construyeron una reputación y un imperio. Alex parece contar con que el destino mismo se decida de la misma manera. Después de todo, durante más de 100 años, los Murdaugh fueron el rostro de la ley en el «País Bajo».

«Les puedo garantizar que nunca los lastimaría, antes me atacaría a mí mismo», dijo durante una de las audiencias, frente al jurado, negando su participación en la muerte de su esposa Maggie y su hijo Paul. La confesión de que orquestó su propia muerte para dejarle un seguro de vida a su hijo mayor también puede verse como una confirmación de que, desesperado y consumido por la adicción a las pastillas, incluso en bancarrota financiera, Alex Murdaugh quería salvaguardar económicamente a la familia que le quedaba; el único descendiente que le sobreviviría.