Diez millones de dólares para estudiar los músculos – y una parte llega a Portugal
El Centro Europeo de Investigación (ERC, por sus siglas en inglés) distribuyó 250 millones de euros por 27 grupos de investigación repartidos por toda Europa. La regla para estas becas ERC Synergy es que los proyectos tienen que tener dos a cuatro investigadores de instituciones diferentes. Edgar Gomes, investigador en el Instituto de Medicina Molecular, en consorcio con dos investigadores del Reino Unido, consiguió una financiación de 10 millones de euros para estudiar desarrollo, estructura y fisiología del músculo.
Microscopia crioelectrónica
Esta tecnología distinguió a Jacques Dubochet, investigador en la Universidad de Lausanne (Suiza), Joachim Frank, investigador de la Universidad de Columbia (Nueva York) y Richard Henderson, investigador del Laboratorio de Biología Molecular del Consejo de Investigación Médica (Cambridge, Reino Unido) Premio Nobel de Química 2017.
Con estas becas, se pretende que el trabajo entre los diferentes equipos, que tienen conocimientos y competencias complementarias, tenga enfoques innovadores y supere los límites del conocimiento. Edgar Gomes trabajará con Michael Way, investigador en el Instituto Francis Crick, y con Carolyn Moores, investigadora en el Birkbeck College, en la Universidad de Londres. En el pasado, Gomes y Way ya habían trabajado juntos y hecho descubrimientos importantes sobre el músculo esquelético. Ahora, cuentan con la colaboración de Moores, especialista en microscopía crioelectrónica – una tecnología que permite observar la estructura de moléculas biológicas grandes en tres dimensiones.
Vamos a combinar esta tecnología con la capacidad de mi laboratorio para visualizar la formación de músculo in vitro para así poder determinar estructuras que nunca fueron visualizadas durante la formación de músculo esquelético ", dijo Edgar Gomes al Observador.
Las células musculares tienen formas y estructuras diferentes y son suficientemente maleables para cambiar de forma en función de sus funciones. Teniendo este factor en consideración, el consorcio quiere percibir cómo las células regulan su forma y la estructura. En un proyecto anterior, Edgar Gomes y Michael Way ya habían percibido que el complejo proteico Arp 2/3 tenía dos funciones específicas e independientes en el músculo esquelético. Ahora, quieren percibir cómo el complejo proteico regula ese proceso.
Para el investigador portugués entender por qué las células son tan dinámica y la forma de controlar este dinamismo puede ayudar a desarrollar futuras terapias para los problemas de salud que están relacionados con una forma y estructura anormal de las células musculares.
El proyecto de Edgar Gomes es sólo uno de los 27 financiados. Este consorcio reúne a tres de los 88 investigadores que van a beneficiarse de la bolsa y dos de los 17 países con investigadores seleccionados para esta financiación. Este es el tercer año que la ERC asignó este tipo de becas (los dos primeros fueron en 2012 y 2013). El próximo año la institución espera poder asignar 400 millones de euros en las ERC Synergy.
