Crece el conflicto con los radicales islámicos en Mozambique y ya involucra a 6 países

Imágenes del patrullero sudafricano SAS Makhanda frente a las costas de Mozambique y la llegada, el pasado fin de semana, de una columna de vehículos blindados Casspir, que alguna vez fueron utilizados por el régimen del apartheid contra los manifestantes, marcaron el inicio de una nueva etapa en la lucha. contra los radicales islámicos en la provincia de Cabo Delgado.

El conflicto que comenzó en 2017, que ya ha causado la muerte de 3.000 personas y el desplazamiento de 800.000 en el norte de Mozambique, ha adquirido ahora características regionales.

Al menos cinco países africanos han enviado tropas a Mozambique o están en proceso de hacerlo, aumentando la escala del enfrentamiento y los riesgos involucrados.

Ubicado en el extremo norte de la ex colonia portuguesa, Cabo Delgado es históricamente una región pobre y aislada que parecía haber ganado el premio gordo hace diez años con el descubrimiento de vastos depósitos de gas natural en alta mar.

Sin embargo, como sucede habitualmente en África, la riqueza mineral ha traído consigo más inestabilidad.

En el caso de Mozambique, esto dio lugar al surgimiento de la facción Ansar al-Sunna (‘defensores de la tradición’), que agrupa a unos 3.000 combatientes y afirma tener vínculos con el Estado Islámico.

En marzo de este año, el grupo realizó su acción más audaz, en la ciudad de Palma, utilizada como base por varios trabajadores extranjeros. El ataque dejó decenas de muertos y provocó la suspensión de operaciones de la empresa francesa Total, que posee la concesión de exploración de gas.

También generó una reacción del gobierno de Mozambique, que revirtió su desgana inicial y finalmente pidió ayuda internacional.

“Al principio, el gobierno de Mozambique trató el tema como un caso de bandidaje común, de perturbadores del orden que serían rápidamente derrotados. Hubo cierta ingenuidad, pero los hechos terminaron imponiéndose, porque la situación se complicó ”, dice Salvador Forquilha, quien investiga el tema en el Instituto de Estudios Económicos y Sociales (Iese), en Mozambique.

La acción multinacional involucra a cinco países, además de Mozambique. Cuatro de ellos forman parte de una fuerza estabilizadora de la SADC (Comunidad de Desarrollo de África Meridional), un bloque regional.

Está dirigido por Sudáfrica, que proporciona el contingente más grande (1.500 hombres) y la mayor parte del equipo militar pesado. Por ahora, Zimbabwe, Botswana y Angola también forman parte de esta fuerza. También hay información no oficial de que las tropas de Tanzania ya estarían operando en territorio de Mozambique.

Para agravar el panorama, hay mil hombres más enviados por Ruanda, que operan fuera de la cadena de mando de la fuerza de la SADC, después de una negociación bilateral con el gobierno de Mozambique.

Además, los equipos militares de Estados Unidos y la Unión Europea brindan capacitación a las Fuerzas Armadas de Mozambique. El gobierno también contrató mercenarios rusos y sudafricanos para ayudar a combatir a los rebeldes, que teóricamente ya se han ido pero se sospecha que permanecen activos.

«Si no hay coordinación entre estas diferentes fuerzas, la operación se convertirá en un desastre», dice Jasmine Opperman, una analista de defensa sudafricana que ha estado siguiendo la crisis.

Se dice que las tropas de Ruanda están financiadas por Francia, aunque no hay confirmación de los gobiernos involucrados.

Con experiencia en misiones de mantenimiento de la paz en el continente y reputación de profesionalismo e impetuosidad, los ruandeses fueron los primeros en llegar. Afirman que ya han asegurado la circulación en áreas que anteriormente se habían apoderado de los radicales y han matado a decenas de ellos en combate.

La misión de la SADC, por otro lado, ha procedido más lentamente y afirma que permanecerá durante solo tres meses, lo que los analistas encuentran completamente poco realista.

“Con respecto a las carreteras y las zonas fronterizas, es posible un control más rápido, pero para derrotar a los insurgentes hay que adentrarse en el monte, y eso no es fácil. No es algo que dure menos de un año ”, dice Opperman.

Los radicales adoptan tácticas y métodos de guerrilla consagrados por otros terroristas, como las explosiones y la decapitación de civiles y militares.

A pesar de esto, dice Alex Vines, experto del think tank británico Chatham House, es una exageración verlos solo como una extensión de otros grupos islámicos.

“Esta rebelión tiene menos que ver con el yihadismo y más con cuestiones prácticas, como la falta de derechos de la población”, dice Vines. «El supuesto vínculo con el Estado Islámico es otra forma de que los militantes obtengan atención mundial».

Según él, el norte de Mozambique está culturalmente muy cerca de regiones de África central, con una fuerte tradición islámica.

“Cabo Delgado se encuentra en un extremo del llamado ‘corredor Swahili’, con conexiones personales y culturales que se extienden hasta Somalia. Es una región de influencia islámica, pero no necesariamente radicalizada ”, dice Vines.

Estima que más del 90% de los combatientes son mozambiqueños o provienen de Tanzania, país que limita con Cabo Delgado. Un puñado solo vendría de otros países o del Medio Oriente.

“Por otro lado, si el conflicto se expande, Cabo Delgado podría comenzar a atraer a jóvenes radicalizados de otras partes del mundo, como sucedió con Irak y Siria en los últimos años”, dice el investigador.

El escenario de una guerra regional interminable, que involucra a cada vez más países, no es el más probable en este momento, dicen los analistas. “Los países africanos no tienen los recursos para permanecer en Cabo Delgado indefinidamente”, dice Opperman.

Solo Sudáfrica estimó su gasto en alrededor de R $ 350 millones, cuenta que ha sido objeto de críticas internas en el país.

A pesar de esto, la valoración por ahora es que es necesario luchar contra el radicalismo islámico antes de que crezca y se convierta en otro foco de inestabilidad en el continente.

El proyecto de extracción de gas solo en Cabo Delgado está valorado en US $ 20 mil millones y no se espera que se reanude.

Además, alrededor de 1 millón de personas necesitan ayuda humanitaria como resultado del conflicto, según el Programa Mundial de Alimentos de la ONU.

“Existe el riesgo de que el radicalismo islámico se extienda por el sur de África. En los atentados llevados a cabo en Cabo Delgado, ya ha habido indicios de la presencia de ciudadanos sudafricanos ”, dice Forquilha.

Según él, incluso si se controla la insurgencia, la tensión en la región no debería desaparecer de inmediato.

“Todo indica que tendremos una zona con una especie de violencia endémica, como ocurre en el este de la República Democrática del Congo. Y ojalá el grupo no se rompa, porque eso complicará mucho la pelea ”, dice la investigadora.

El gobierno de Mozambique, que tiene unos 4.000 soldados operando en la región, ha adoptado una estrategia que combina el uso de la fuerza y ​​los gestos diplomáticos.

En un discurso a finales de julio, el presidente Filipe Nyusi agradeció la presencia de tropas extranjeras y prometió mantener las operaciones de combate hasta derrotar a la insurgencia.

Al mismo tiempo, el expresidente Joaquim Chissano (1986-2005), un líder que aún es bastante influyente en el país, propuso que en algún momento se entablen negociaciones con los radicales.

“Es probable que a corto plazo la situación se calme. Pero la gran pregunta es: una vez que el polvo se asienta, ¿qué impide que el problema vuelva a aparecer? ”, Dice Vines.