Covid-19 es una enfermedad sistémica: conozca el daño y los síntomas fuera de los pulmones
El coronavirus no solo afecta los pulmones. (Ilustración: Jonatan Sarmento / HEALTH is Vital)
La idea de que Covid-19, una enfermedad causada por nuevo coronavirus (Sars-CoV-2), es una enfermedad sistémica que ya está relativamente bien establecida entre los profesionales. Es decir, su daño y síntomas no se limitan a las vías respiratorias y los pulmones: una buena parte del cuerpo puede verse afectada.
Vea algunos de los signos iniciales del coronavirus:
- Rinitis
- Dolor de garganta
- Fiebre
- Falta de aire
- Dolores musculares
- Cansancio
- Pérdida de olfato y sabor.
- Dolor abdominal
- Vómitos
- Diarrea
«Debido a la baja oxigenación en la sangre, algunas personas aún pueden tener confusión mental, irritabilidad, agitación, mareos y malestar», señala João Prats, especialista en enfermedades infecciosas en BP – Una Beneficencia Portuguesa de São Paulo. Esto ocurre en los casos más avanzados de la enfermedad, cuando la función pulmonar ya está deteriorada, aunque la respiración en sí misma parece normal.
Vale la pena señalar, en primer lugar, que la mayoría de los casos de infección son leves. «Son lo que llamamos pacientes oligosintomáticos, que casi no tienen síntomas o los presentan de forma discreta», dice Prats.
Cómo afecta el coronavirus a otros órganos
La enfermedad generalizada es evidente en la pequeña porción de la población que desarrolla versiones severas de Covid-19. El mecanismo más conocido hasta ahora es la inflamación exacerbada (o tormenta inflamatoria) que algunas personas producen en respuesta al virus.
«En esta situación, una molécula llamada citocina se libera en masa en la circulación. Llega a los órganos e inflama el endotelio, que es el revestimiento de los vasos sanguíneos ”, explica Bruno Naves, cirujano vascular y presidente de la Sociedad Brasileña de Angiología y Cirugía Vascular (SBACV).
Existe evidencia de que Sars-CoV-2 también infecta directamente las células endoteliales, que interactúan entre la sangre y los tejidos corporales. “Y estas células están prácticamente en todo el cuerpo.
Por lo tanto, puede razonar que si el virus funciona allí, podría estar en cualquier parte ”, dice Prats.
Complicaciones cardiovasculares
Otro mecanismo de acción sistémica, que también tiene que ver con el endotelio, es el mayor riesgo de trombos y coágulos sanguíneos. Hay informes de eventos graves como trombosis venosa profunda, embolia pulmonar, accidente cerebrovascular e infarto en pacientes, así como micro trombos que afectan el suministro de sangre a una ubicación específica.
“En general, las personas que permanecen en cama durante mucho tiempo ya son susceptibles a los trombos. Pero hemos visto que Covid-19 parece aumentar este riesgo más de lo esperado ”, comenta Naves.
Cerebro y sistema nervioso
Los efectos neurológicos van más allá del problema vascular. “La enfermedad puede enfermar los nervios y causar daño cerebral. Por esta razón, ciertas personas con afecciones graves tienen, después del alta, debilidad muscular y dificultades para caminar, comer, equilibrarse y realizar actividades diarias ”, destaca Prats.
Otra sospecha, aún por aclarar, es que el virus infecta directamente las células del sistema nervioso central.
Ya se sabe que los nervios en el sistema periférico responsables del olfato y el gusto se ven afectados por Sars-CoV-2, de ahí la pérdida de estos sentidos. Dos estudios aún no publicados en revistas científicas (que reducen su grado de confiabilidad), un estadounidense y un suizo, indican que no alcanzan las células de estos nervios, sino que atacan el medio ambiente circundante, interrumpiendo su funcionamiento.
Problemas renales del coronavirus
Un nuevo estudio, publicado en el Journal of the Sociedad Americana de Nefrología, evaluó la literatura ya disponible sobre el tema y señaló que los casos graves de Covid-19 están relacionados con un mayor riesgo de insuficiencia renal aguda, cuando estos órganos dejan de funcionar repentinamente.
«Como es responsable de filtrar la sangre, esta gran cantidad de sustancias inflamatorias en circulación se detendrá allí», explica Prats. Si la afectación es grave, se requiere hemodiálisis. La condición puede ser fatal.
Además de la inflamación, vale la pena decir que las células renales tienen más receptores ACE2 que los pulmones. ¿Y? Estas partículas sirven como puerta de entrada para el virus, como destaca la publicación norteamericana.
Efectos de Covid-19 en el intestino
Algunos estudios muestran una alta incidencia de molestias gastrointestinales. Ejemplo: un estudio retrospectivo francés, realizado con 114 individuos y publicado en Clínicas e Investigación en Hepatología y Gastroenterología., informa una tasa de síntomas del 50%, como diarrea. De hecho, se estima que alrededor del 3% de las personas infectadas con Sars-CoV-2 solo presentan cambios como vómitos, náuseas y diarrea, sin síntomas respiratorios.
«Al igual que muchos tipos de coronavirus, parece tener una atracción especial por la pared que recubre el intestino», señala Prats. Bueno, el órgano también tiene receptores ACE2, que permiten que el virus ingrese a las células.
Otra cosa es que parte de nuestros ganglios linfáticos, estructuras responsables de la producción de células de defensa contra infecciones, se encuentra en el intestino y en la región del abdomen. «A medida que la infección enciende estos ganglios, es natural que haya molestias allí», completa el infectólogo.
Síntomas de coronavirus en la piel.
Más recientemente, Sars-CoV-2 se ha asociado con problemas dermatológicos como enrojecimiento generalizado, imperfecciones y los ya famosos «dedos de los pies covid», una complicación en la que los dedos, especialmente los pies, se vuelven rojos e incluso morados.
«Hasta ahora, hemos encontrado alrededor de 600 casos de 12 patrones diferentes de manifestaciones cutáneas descritas en la literatura médica», señala Paulo Created, coordinador del Departamento de Medicina Interna de la Sociedad Brasileña de Dermatología (SBD).
Como el número es pequeño cerca del número total de casos de la enfermedad (ahora más de 4 millones), no está claro si existe una relación directa con el virus.
Por el momento, los síntomas dermatológicos no se han incluido en las guías oficiales. «Muchas de las manifestaciones descritas hasta ahora pueden ocurrir, incluidos los efectos adversos de los medicamentos utilizados en el tratamiento de Covid-19», señala Prats.
