Coronavirus: pandemia e incertidumbre sobre la futura demanda desencadenante de búnkers estadounidenses
La pandemia de covid-19, la enfermedad causada por el nuevo coronavirus, causó una explosión en la demanda de bunkers en los Estados Unidos. Generalmente asociados con millonarios o los llamados preppers, que se están preparando para el apocalipsis, estos refugios subterráneos han atraído a una clientela variada, asustados por la crisis y temerosos de que la situación empeore en el futuro.
Las empresas de todo el país informan que el número de pedidos ha aumentado tanto en los últimos meses que ha sido difícil satisfacer la demanda.
«En los últimos diez años, ha habido algunas catástrofes que han generado mucha demanda», dijo Larry Hall, propietario de Survival Condo, a BBC News Brasil, citando como ejemplos el terremoto y el tsunami que azotaron a Japón en 2011, el asteroide que cayó en Rusia en 2013 o miedo a la epidemia de ébola a mediados de la década.
«Pero este es el mayor aumento que hemos visto», dice Hall. «Con covid-19, hubo un aumento de alrededor del 800% (en demanda)».
El objetivo de quienes buscan estos refugios es garantizar un lugar seguro para sobrevivir a posibles desastres, ya sean terremotos, ataques nucleares, desastres naturales u otras calamidades que pueden desencadenar la inestabilidad política, el colapso económico, el saqueo y el caos generalizado.
Aunque varias compañías en la industria han anunciado que sus sistemas de filtración de aire son efectivos contra el coronavirus, no hay garantía de que una persona no se infecte al contactar a otras personas o superficies contaminadas dentro de la instalación.
«Los bunkers no protegen contra la pandemia. Usted tiene el mismo nivel de protección que en su sala de estar», dijo Brian Camden, propietario de Hardened Structures, a BBC News Brasil.
Pero, según Camden y otros empresarios de la industria, la pandemia ha cambiado la percepción de las personas sobre el riesgo de disturbios civiles.
«La gente está preocupada por las consecuencias, por los eventos que pueden seguir a una pandemia. Con la posibilidad de romper el orden, la escasez de alimentos, suministros, agua, cosas así», dice.
Clientela
Camden dice que antes de la pandemia, su compañía, ubicada en el estado de Virginia, recibió entre 20 y 30 llamadas por semana. Ahora hay más de 50, y tuvo que dejar de aceptar nuevos proyectos.
Según el empresario, muchos clientes están preocupados por las divisiones en el país. «Parece haber una gran división entre ricos y pobres. Y la mayoría de mis clientes son ricos y quieren protegerse», dice Camden.
Su clientela está compuesta por profesionales, médicos, atletas y políticos, interesados en bunkers construidos debajo de casas fortificadas, cuyos precios pueden alcanzar cientos de miles de dólares dependiendo del tamaño, las condiciones de la tierra y los requisitos de privacidad.
Detalles como el grosor de las paredes de concreto reforzado, el sistema de filtración de aire y la protección contra pulsos electromagnéticos, la dispersión química, biológica y radiológica afectan el costo, así como la cantidad de personas y cuánto tiempo tienen la intención de pasar en el búnker.
Pero no solo los millonarios están invirtiendo en bunkers. Este mercado abarca desde estructuras básicas hechas de acero u hormigón y con espacio limitado hasta apartamentos subterráneos grandes y lujosos que pueden costar varios millones de dólares.
«La mayoría de mis clientes no son lo que yo llamaría un mega-rico», dice el propietario de Northeast Bunkers, Frank Woodworth, quien dice que ha visto un gran aumento en la demanda desde principios de año.
Los modelos construidos por la empresa Woodworth, ubicada en el estado de Maine, comienzan en US $ 29 mil (alrededor de R $ 155 mil) para una estructura cilíndrica de acero, con piso de madera y escalera de acceso, 2.5 metros de diámetro y 4 metros de longitud. El precio aumenta con la inclusión del sistema de agua potable, baño, cocina, puerta blindada y otros detalles.
Comunidad
Mientras que algunos se preparan para enfrentar una posible catástrofe solo con sus familias en un búnker, otros creen que es importante contar con la ayuda de una comunidad para sobrevivir.
El grupo Vivos, una red global de refugios subterráneos con unidades en los Estados Unidos y Europa, registró, en el último año, un aumento de más del 1,000% en las solicitudes de información y más del 400% en las ventas.
El fundador y CEO de la compañía, Robert Vicino, le dice a BBC News Brasil que el perfil de los clientes no ha cambiado con la pandemia. «Pero la motivación es, ya que ven que la sociedad y su seguridad se desmoronan», dice.
«Como resultado de la amenaza actual de coronavirus y las posibles consecuencias, la demanda ha crecido exponencialmente, con personas que solicitan información que ya no es por curiosidad, sino que están listas para asegurar un lugar mientras puedan».
Según Vicino, su compañía tiene clientes de clase media y de alto patrimonio neto y ofrece varias opciones para bunkers en diferentes configuraciones y rangos de precios.
«Nuestros miembros no son preppers ni pertenecen al 1% de la élite económica», dijo el arquitecto Dante Vicino a BBC News Brasil. «Son personas comunes, informadas sobre eventos globales y con un sentido de responsabilidad, sabiendo que deben proteger a sus familias en estos tiempos potencialmente épicos y catastróficos».
Una de las propiedades del grupo es Vivos xPoint, un antiguo conjunto de refugios subterráneos construidos por el Ejército de EE. UU. Durante la Segunda Guerra Mundial para almacenar municiones. Ubicado en el estado de Dakota del Sur, el complejo cuenta con 575 búnkeres privados, cada uno mide 205 m², y puede acomodar a más de 5,000 personas.
En esta comunidad, un búnker de concreto básico cuesta US $ 35 mil (alrededor de R $ 187 mil). Los propietarios pueden equipar los refugios e incluir las modificaciones que deseen. Según Vicino, varias familias ya se están mudando a Vivos xPoint y están utilizando sus bunkers como hogar.
En el estado de Indiana, la compañía transformó un viejo búnker construido durante la Guerra Fría para resistir los ataques nucleares en una mansión subterránea que puede albergar a 80 personas.
Lux
Según Vicino, todos los refugios del grupo fueron construidos para durar cientos de años y soportar explosiones nucleares y están equipados y suministrados para operar durante al menos un año de forma autónoma, sin la necesidad de que los residentes regresen a la superficie. Las instalaciones resisten agentes químicos y biológicos, terremotos, pulso electromagnético, inundaciones y cualquier tipo de ataque armado.
Para los clientes que buscan una experiencia más lujosa, la compañía ofrece Vivos Europa One, ubicado en Alemania y descrito como «un moderno Arca de Noé». El complejo, construido por los soviéticos durante la Guerra Fría para albergar equipos militares, ofrece 34 apartamentos privados con precios que comienzan en US $ 2 millones (alrededor de R $ 10 millones).
Hay 232 m² de área privada para cada familia, con la posibilidad de agregar un segundo piso. Cada comprador elige el modelo del proyecto y los detalles que desea incluir en su apartamento, como un gimnasio, bar o piscina. «Como un yate de lujo», sugiere la compañía.
El Survival Condo, un búnker operado por Larry Hall, también atrae a clientes millonarios. Instalado en un silo construido por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos en la década de 1960 para albergar un misil balístico intercontinental capaz de transportar armas nucleares, el sitio es un edificio subterráneo de 15 pisos, transformado en un condominio de lujo con 14 apartamentos.
El desarrollo está en Kansas rural, pero su ubicación exacta se mantiene en secreto. El apartamento más barato, de 85 m², dos dormitorios y una capacidad máxima de cinco personas, cuesta desde US $ 1,2 millones (unos R $ 6 millones). Una unidad de 335 m² tiene un precio inicial de US $ 4,5 millones (alrededor de R $ 24 millones). La empresa no acepta financiación.
Todos los apartamentos tienen sala de estar, baño, cocina, TV, lavadora y secadora y «ventanas» que muestran paisajes proyectados en una pantalla, para que el residente pueda olvidar que está bajo tierra y si es de día o de noche, con el opción de videos en vivo desde la calle.
El búnker fue construido para resistir un ataque nuclear y está custodiado por guardias de seguridad armados. Con una puerta de entrada de 15 toneladas y paredes de casi tres metros de espesor, está equipada con un sistema de filtración de agua y aire y cuenta con infraestructura de energía y alimentos para albergar a 75 personas durante un período de hasta cinco años, en un entorno lujo autosuficiente y completamente aislado del resto del mundo.
Pero, al igual que Vicino, Hall dice que el objetivo es garantizar no solo la seguridad física de los residentes, sino también el bienestar psicológico. Las áreas comunes incluyen piscina, spa, sauna, gimnasio, cine, rocódromo, bar, biblioteca, aula, sala de juegos, clínica médica y dental.
Las mascotas son bienvenidas, siempre que no sean agresivas. Hay producción de alimentos orgánicos por hidroponía y acuicultura e incluso un «mercado», donde los residentes pueden buscar productos como productos enlatados, sin necesidad de pagar, ya que el precio de las unidades incluye un suministro de alimentos para cinco años para cada persona.
Cuarentena
Según Hall, al comienzo de la pandemia, muchos propietarios, especialmente aquellos con niños pequeños, decidieron pasar el período de cuarentena en el búnker. A pesar del salto en la demanda, el empresario dice que el perfil de su clientela no ha cambiado. «Son personas exitosas, muchos médicos, abogados, empresarios, profesionales que tienen hijos», dice.
Hall dice que tiene clientes de todo el mundo y, desde el comienzo de la pandemia, ha recibido llamadas de al menos tres brasileños interesados en el búnker. Hasta ahora, ninguno ha cerrado el trato.
El empresario dice que hubo casos recientes de clientes que cerraron la compra en cuatro días, sin siquiera visitar las instalaciones en persona, solo con un recorrido virtual. Para ser aceptado, es necesario no solo probar los recursos financieros para pagar en efectivo, sino también pasar por una verificación de antecedentes penales.
Con el éxito de la empresa, Hall está construyendo un segundo búnker en otro silo, también en Kansas: hay 72 de estas instalaciones en el país, construidas por el gobierno estadounidense durante la Guerra Fría para albergar misiles Atlas F. El empresario dice que está negociando con un Comprador que tiene la intención de comprar todo el complejo, con 24 apartamentos.
Hall dice que la pandemia ha cambiado la forma en que muchos ven la idea de adquirir un refugio subterráneo como protección en caso de una catástrofe. «Mucha gente solía burlarse, decir ‘estás siendo paranoico’, ese tipo de cosas. Pero con la pandemia, comenzaron a tomarlo en serio».
