Conozca al fraile experto del Vaticano en inteligencia artificial

Antes del amanecer, el padre Paolo Benanti subió al campanario de su monasterio del siglo XVI, admiró el amanecer sobre las ruinas del Foro Romano y reflexionó sobre el mundo. «Fue una meditación maravillosa sobre lo que sucede dentro», dijo, saliendo a la calle con su sotana de fraile. «Y también en el exterior».

A Benanti le suceden muchas cosas, quien, como especialista en ética de la inteligencia artificial para el Vaticano y el gobierno de Italia, pasa sus días pensando en el Espíritu Santo y los fantasmas en las máquinas.

En las últimas semanas, este profesor universitario de ética, sacerdote y autoproclamado geek se unió a Bill Gates en una reunión con la primera ministra Giorgia Meloni, presidió una comisión que busca salvar a los medios italianos de los titulares de ChatGPT y se reunió con funcionarios del Vaticano para avanzar en el objetivo del Papa Francisco de proteger a los vulnerables de la inminente tormenta tecnológica.

En una conferencia organizada por la antigua Orden de los Caballeros de Malta, dijo que «la gobernanza global es necesaria, de lo contrario el riesgo es el colapso social», y elogió el Llamado de Roma, un esfuerzo del Vaticano, el gobierno italiano, Silicon Valley y la ONU. Ayudó a organizarse para proteger un mundo nuevo con chatbots.

Autor de libros como «Homo Faber: la condición tecnohumana» y presencia constante en paneles de IA, Benanti, de 50 años, es profesor en la Gregoriana, la Harvard de las universidades pontificias de Roma, donde enseña teología moral, ética y curso “La Caída de Babel: Los Retos de la Digitalización, las Redes Sociales y la Inteligencia Artificial”.

Para una iglesia y un país que buscan aprovechar y aún sobrevivir la inminente revolución de la IA, su trabajo es brindar asesoramiento desde una perspectiva ética y espiritual. Comparte sus ideas con Francisco, quien en su mensaje anual del Día Mundial de la Paz el 1 de enero pidió un tratado global para garantizar el desarrollo ético y el uso de la IA para evitar un mundo sin piedad humana, donde algoritmos inescrutables deciden quién se queda. asilo, quién obtiene una hipoteca, o quién, en el campo de batalla, vive o muere.

Estas preocupaciones reflejan las de Benanti, quien no cree en la capacidad de la industria para regularse a sí misma y cree que algunas reglas son necesarias en un mundo donde los deepfakes y la desinformación pueden erosionar las democracias.

Le preocupa que los maestros de los universos de la IA estén desarrollando sistemas que magnificarán la desigualdad. Teme que la transición a la IA sea tan abrupta que campos profesionales enteros queden haciendo trabajos de baja categoría o sin nada en absoluto, privando a las personas de su dignidad y desatando «olas de desesperación».

Esto, afirma, plantea enormes interrogantes sobre la redistribución de la riqueza. Pero también ve el potencial de la IA.

Para Italia, con una de las poblaciones más antiguas y en declive del mundo, Benanti está pensando en cómo la IA puede mantener alta la productividad. Y al mismo tiempo aplica su perspectiva sobre lo que significa estar vivo y ser humano cuando las máquinas parecen más vivas y humanas. «Esta es una cuestión espiritual».

Su oficina en la Gregoriana está decorada con impresiones enmarcadas de sus propias fotografías callejeras (imágenes de romanos desfavorecidos fumando cigarrillos, una pareja aburrida que prefiere sus teléfonos celulares a su bebé) y fotografías de él y Francisco dándose la mano. Su vocación religiosa vino después de la científica.

Nacido en Roma, su padre trabajaba como ingeniero mecánico y su madre enseñaba ciencias en la escuela secundaria. Cuando era niño, le encantaban «El Señor de los Anillos» y «Dragones y Mazmorras», pero no era un recluso de los juegos, ya que también era un Boy Scout y coleccionaba insignias de fotografía, navegación y cocina.

Cuando visitó Roma a los 12 años para hacer obras de caridad, conoció a monseñor Vincenzo Paglia, que en ese momento era párroco, pero que, como él, trabajaría para el gobierno italiano, como miembro de la comisión del país sobre envejecimiento… y para el Vaticano.

Ahora Paglia es superior de Benanti en la Academia Pontificia para la Vida de la iglesia, encargada de promover la ética de la iglesia sobre la vida en medio de agitaciones bioéticas y tecnológicas.

Cuando Benanti conoció a Paglia por primera vez, un tío le regaló una computadora para Navidad. Intentó adaptarlo para jugar videojuegos. «Nunca funcionó», dijo.

Asistió a una escuela secundaria que enfatizaba los clásicos y un profesor de filosofía pensó que tenía futuro reflexionando sobre el significado de las cosas. Pero la forma en que funcionaban las cosas era un atractivo mayor, y siguió un curso de ingeniería en la Universidad Sapienza de Roma. No fue suficiente.

«Comencé a sentir que faltaba algo», dijo, explicando que avanzar en la ingeniería borró la mística que las máquinas tenían para él. «Simplemente rompí la magia».

En 1999, su entonces novia pensó que necesitaba más Dios en su vida. Fueron a una iglesia franciscana en Massa Martana, Umbría, donde su plan funcionó muy bien. Luego se dio cuenta de que necesitaba un espacio sagrado donde «nunca pudiera dejar de cuestionar la vida». A finales de año, abandonó a su novia y se unió a la orden franciscana, para consternación de sus padres.

Dejó Roma para estudiar en Asís, la patria de San Francisco, y durante la siguiente década hizo sus votos perpetuos como fraile, fue ordenado sacerdote y defendió su tesis sobre la mejora humana y los cyborgs. Consiguió su trabajo en la Gregoriana y, finalmente, como encargado de ética informática del Vaticano.

«Muchas instituciones lo llaman», dijo el cardenal Gianfranco Ravasi, quien dirigió el departamento de cultura del Vaticano, donde Benanti era asesor científico.

El mes pasado, Benanti, que dijo que no recibe financiación de Microsoft, participó en una reunión entre Gates, cofundador de la empresa, y Meloni, que está preocupado por el impacto de la IA en la fuerza laboral.

Ahora ha nombrado a Benanti para sustituir al líder de la comisión AI en los medios italianos, con el que no estaba satisfecha. «La obediencia a la autoridad es uno de los votos», dijo Benanti mientras jugueteaba con los nudos del cinturón de cuerda de su hábito, que simboliza la promesa de obediencia, pobreza y castidad de la orden franciscana.

La comisión está estudiando formas de proteger a los escritores italianos. Benanti cree que las empresas de inteligencia artificial deberían ser responsables del uso de fuentes protegidas por derechos de autor para entrenar sus chatbots, aunque le preocupa que sea difícil demostrarlo porque las empresas son «cajas negras».

Pero este misterio también ha vuelto a dotar de magia a la tecnología, aunque sea de tipo oscuro. En ese sentido, no era tan nuevo, dijo, argumentando que así como los antiguos adivinos romanos recurrían al vuelo de los pájaros como guía, la IA, con su enorme comprensión de nuestros datos físicos y emocionales, podrían ser los nuevos oráculos que determinaran decisiones y reemplazando a Dios con falsos ídolos. «Es algo viejo que probablemente pensamos que hemos dejado atrás», dijo el fraile, «pero está regresando».