Congresista, Sanders priorizó el choque político y aprobó pocas leyes
El diputado de Vermont conocido por su rebelión, Matthew Lyon (1749-1822) fue arrestado por escribir artículos en la prensa crítica del gobierno de Estados Unidos a fines del siglo 18. Otro ilustre hijo del estado, Thaddeus Stevens (1792-1868), se destacó como un importante líder abolicionista en el siglo XIX.
Gracias a ellos, Bernie Sanders promulgó dos leyes que dan sus nombres a las oficinas de correos en Vermont.
Son excepciones a una carrera de 30 años en el postulantado actual para la candidatura presidencial del Partido Demócrata como miembro del Congreso estadounidense, siendo 17 como diputado y los últimos 13 como senador.
Según los registros del Congreso de los Estados Unidos, Sanders presentó 422 leyes en su larga historia como parlamentario. Solo tres se convirtieron en leyes (el otro, a partir de 2013, aborda el valor del beneficio por discapacidad para los veteranos de guerra).
El rival directo de Sanders en las primarias demócratas, Joe Biden, aprobó 28 leyes en 37 años como senador de Delaware (1973 a 2009).
El número de proyectos presentados que se han convertido en ley, obviamente, no es el único índice para medir la eficiencia del trabajo parlamentario.
Según el asesor del candidato presidencial, Sanders es conocido como el «rey de las enmiendas», porque logra modificar los proyectos en discusión. También tenía proyectos fusionados con otros asuntos que terminaron siendo aprobados por el Congreso.
Sin embargo, un análisis del desempeño legislativo de Sanders muestra que siempre ha priorizado el enfrentamiento político.
Asumido socialista en un país donde este término es una carga, al senador, que es formalmente independiente, le gusta ponerse de pie presentando propuestas radicales e incluso abiertamente provocativas. Por esta razón, muchos tienen posibilidades mínimas de alistar una mayoría en la Cámara y convertirse en ley.
La creación de un sistema de salud pública, su principal banner de campaña, es un tema recurrente. Sanders tenía menos de cinco meses como diputado cuando presentó su primer proyecto para el área en 1991.
Proporcionó el pago de fondos federales a los estados que garantizarían a sus ciudadanos un plan de salud «integral y universal». Ni siquiera se votó.
A lo largo de los años, Sanders ha vuelto a presentar variaciones de este proyecto, igualmente sin éxito. Insistir en la misma legislación periódicamente, haciendo caso omiso del hecho de que está condenado al cajón, es una característica del senador.
Uno de sus proyectos favoritos se denominó «Ley para la democracia en el lugar de trabajo», una ley que otorga a los trabajadores amplios derechos en las disputas con los empleadores y elimina los obstáculos a las huelgas. Presentado por primera vez en 1992, la obra ha sido presentada por él continuamente.
En «Nuestra Revolución», una autobiografía lanzada en 2016, Sanders habla sobre sus antecedentes ideológicos como miembro de la Liga Socialista de la Juventud. Fue entonces cuando se dio cuenta de que «existe una relación entre la riqueza, la fuerza y la perpetuación del capitalismo».
En el mismo libro, informa que mantiene una placa en su pared en su gabinete del Senado en honor a Eugene Debs (1855-1926), candidato a presidente del Partido Socialista de Estados Unidos seis veces a principios del siglo pasado.
«La visión de Debs de un mundo de paz, justicia, democracia y hermandad siempre ha sido una inspiración para mí», escribe.
Este principio socialista, de defender a los trabajadores contra las grandes empresas, influyó en el desempeño político de Sanders en el Congreso y le permitió ejercer incluso un cierto giro legislativo.
Al igual que gran parte de la izquierda y el movimiento sindical, Sanders se opuso al TLCAN, el tratado de libre comercio de Estados Unidos con México y Canadá que entró en vigencia en 1994.
La crítica fue que solo las grandes empresas se beneficiarían del tratado y que habría una nivelación por debajo de los salarios de los trabajadores estadounidenses, convergiendo con los estándares mexicanos.
Sanders luego propuso que esto también debería aplicarse al presidente de EE. UU. Y a los congresistas estadounidenses, cuyos salarios serían equivalentes a los de sus colegas mexicanos. Nunca fue hacia adelante, obviamente.
En 2008, Sanders nombró un proyecto «Stop Greed on Wall Street», una aparente referencia a la famosa frase «tener avaricia es buena» del personaje Gordon Gekko, interpretado por Michael Douglas en la película de 1987 «Wall Street». fue para evitar que las compañías del mercado financiero rescatadas por el gobierno después de la crisis de ese año pagaran bonos astronómicos a sus ejecutivos.
Al año siguiente, molesto por el argumento de que algunas compañías son «demasiado grandes para fracasar» y, por lo tanto, siempre tendrían que ser rescatadas con fondos públicos, Sanders propuso una ley que requiere que el Secretario del Tesoro de los Estados Unidos compile una lista de estas megacorporaciones y exija que estaban divididos
Llamó a la idea «Demasiado grande para romper, demasiado grande para existir». Nuevamente, la propuesta no tuvo éxito.
La protección del consumidor es otro punto recurrente para el senador, y a veces la impresión es que Sanders es una especie de socialista Celso Russomanno.
Propuso leyes para proteger a los suscriptores y usuarios de cable del abuso por parte de los operadores de tarjetas de crédito. También aboga por la creación de un índice de inflación solo con productos y servicios utilizados por personas mayores de 62 años, lo que marcaría el reajuste de los beneficios de programas como Medicare, dirigidos a la atención médica de las personas mayores.
En los últimos años, Sanders ha cambiado su énfasis a proyectos en el campo ambiental, como iniciativas para reducir la contaminación del aire en grandes ciudades e incentivos para la energía solar.
Uno de los puntos centrales de su programa gubernamental es la creación de un «Nuevo Acuerdo Verde», tomando prestado el nombre del programa de obras creado por el presidente Franklin Roosevelt en la década de 1930, para sacar al país de la Gran Depresión.
Ya en una campaña abierta para la Casa Blanca, en enero de este año, Sanders propuso una resolución contra una guerra de Estados Unidos contra Irán, motivada por el ataque que mató al general Qassim Suleimani.
En los Estados Unidos, los actos de política exterior son prerrogativa del presidente, lo que hace inocuas las iniciativas legislativas en el área.
Sanders es ciertamente consciente de este hecho. Pero no es que le importara mucho al candidato senador.