Cómo el multimillonario Bill Ackman convierte la popularidad de X en poder
En junio de 2017, cuando lidiaba con el fin de un matrimonio de más de 20 años y algunas de las inversiones más desastrosas de su carrera, Bill Ackman, un inversionista multimillonario en fondos de riesgo, se unió a lo que entonces era Twitter (ahora X).
En sus pocas publicaciones de ese año y del siguiente, Ackman, ahora de 57 años, compartió una foto de sí mismo posando en la fila de la cadena de comida rápida Chipotle, una de sus mayores inversiones; enlaces a documentos sobre otra inversión, ADP; y un comunicado de prensa anunciando los ganadores de los premios de su fundación.
Ofreció a sus primeros seguidores en línea una muestra del drama que formaba parte de su estilo de inversión y que más tarde se convertiría en un sello distintivo de sus frenéticas publicaciones.
Pocos meses después, Ackman tuvo su primera cita con una profesora del MIT (Instituto Tecnológico de Massachusetts), Neri Oxman. Él se enamoró instantáneamente y le preguntó si quería tener hijos, le dijo a la audiencia en una cena de premiación el año pasado.
En 2018, en su reunión anual de inversores de su fondo Pershing Square, les dijo a los inversores que estaba seguro de que el rendimiento de su empresa, que había estado sufriendo, mejoraría porque estaba enamorado de Oxman. Se casaron al año siguiente.
Pero quizás fue X, la otra nueva relación de su vida, la que le ayudó a superar su crisis profesional.
Ackman le dio crédito al uso de la plataforma por ayudarlo a ver más allá durante la pandemia. Su apuesta de 27 millones de dólares contra el mercado se convirtió en 2.700 millones de dólares en cuestión de semanas a principios de marzo de 2020. Forbes calcula su patrimonio neto en 44.300 millones de dólares (21.000 millones de reales).
En los años siguientes, el uso de la X por parte de Ackman lo impulsó a un nivel de fama mucho más allá del mundo de las inversiones. Tiene más de 1,2 millones de seguidores en la plataforma. Sólo unos pocos titanes financieros tienen más de 100.000 seguidores. Su antiguo némesis, el gestor de fondos Carl Icahn, tiene 464.400 seguidores.
Gracias a X, sus seguidores son ahora una mezcla improbable: desde fanáticos de derecha que luchan contra cualquier impulso a favor de la diversidad hasta liberales preocupados por el antisemitismo.
El año pasado, utilizó su cuenta para emprender una agresiva campaña pública, similar a las que utilizó contra directores ejecutivos de grandes empresas, para presionar a la presidenta de la Universidad de Harvard, Claudine Gay, por denuncias de antisemitismo en la institución y acusaciones de plagio en su contra.
Lo convirtió en una lucha contra los esfuerzos de diversidad, equidad e inclusión, al tiempo que cuestionó si Gay fue contratada por ser negra, una línea que desató acusaciones de racismo.
Ben Eidelson, profesor de la Facultad de Derecho de Harvard, lo llamó «forastero» y dijo al New York Times en diciembre que «no podemos funcionar como una universidad si tenemos que responder ante personas ricas al azar y las turbas que ellos movilizan en Twitter».
Ahora va tras periodistas y ejecutivos de Business Insider y la empresa detrás del medio, Axel Springer, después de que publicaron artículos que decían que Oxman había cometido plagio.
Y a principios de febrero, Ackman anunció un plan que le ayudaría a capitalizar a sus seguidores: dijo que buscaría recaudar 10.000 millones de dólares o más en una oferta pública inicial de inversores minoristas estadounidenses para invertir en empresas públicas; en otras palabras, de personas comunes y corrientes que quizás te conozcan en Twitter y quieran comprar la marca Ackman.
El fondo se cerraría, lo que significa que los inversores sólo podrían retirar activos si alguien más aporta dinero nuevo. En una presentación regulatoria, Pershing Square -cuyos clientes de fondos de riesgo han sido principalmente grandes instituciones- dijo que el «perfil de marca familiar y el amplio seguimiento minorista» de Ackman impulsarían el interés de los inversores y sugirió que podría convertirse en el fondo cerrado más grande del mundo.
Ackman comparó sus ambiciones para su fondo cerrado con lo que Warren Buffett había logrado con Berkshire Hathaway.
Sin embargo, en términos más generales, puede ser que lo que Ackman quiera hacer ahora sea exactamente lo que ha estado haciendo durante años: decirle a la gente por qué tiene razón, a pesar de los gigantescos errores que ya ha cometido en sus negocios.
«Sería un hombre muy feliz en la vida si estuviera tan seguro de cualquier cosa como él lo está de todo», dijo Icahn sobre Ackman en una entrevista.
ARREGLAR LO QUE ESTÁ ROTO
Ackman busca ejercer influencia sobre todo, desde la vida personal de otros hasta corporaciones y eventos mundiales. «Me gusta arreglar las cosas que están rotas», dijo.
En Pershing Square, su fondo de inversión, suele estar muy involucrado en la vida de varias docenas de empleados. Puede ser generoso, pagar personalmente las facturas médicas y ayudar a los empleados a pagar sus deudas.
Pero según personas de la organización que pidieron no ser identificadas por temor a perder sus empleos, Ackman a veces exagera.
A menudo critica la apariencia de los hombres, animándolos a perder peso y a contactar con su nutricionista. Ackman dijo que sólo hizo esto con sus amigos cercanos que también trabajan con él. Anima a sus empleados a hacer ejercicio en el gimnasio de la empresa.
GANANCIAS Y PÉRDIDAS
El control también es un tema profesional para Ackman. Se convirtió en multimillonario siguiendo el modelo de inversor activista iniciado en la década de 1980 por Icahn, Nelson Peltz y otros, en el que los inversores compran participaciones en empresas y exigen cambios.
A finales de 1992, a los 26 años, Ackman y un compañero de clase fundaron su primer fondo de riesgo, Gotham Partners, nada más salir de la Escuela de Negocios de Harvard.
Recaudó un total de 3,1 millones de dólares de Marty Peretz, propietario de The New Republic, que había sido su profesor universitario y mentor; convocó a más de cien miembros de la lista Forbes 400 (cuatro invertidos, dijo); y su propio padre.
Gotham Partners rápidamente ganó la atención de los medios, particularmente por una oferta fallida con socios para comprar el Rockefeller Center. Pero una inversión alimentaría su confianza inquebrantable en sus convicciones.
En 2002, Ackman comenzó a decirles a agencias de calificación crediticia, reguladores gubernamentales, inversionistas y a cualquiera que quisiera escucharlo que MBIA, la aseguradora de bonos más grande del mundo, había subestimado sus pérdidas potenciales y no había reservado reservas adecuadamente. Por tanto, según Ackman, la empresa no merecía su impecable calificación crediticia.
Criticó públicamente a la empresa y apostó que las acciones caerían. Le llevó casi seis años (durante los cuales cerró Gotham Partners y fundó Pershing Square), pero a finales de 2007, estaba claro que Ackman había prevalecido.
MBIA resolvió cargos de fraude civil con los reguladores y pagó grandes multas. Ackman generó más de 1.100 millones de dólares (5.400 millones de reales) en beneficios de su apuesta de venta en corto.
Entró en un período de ganancias estelares, algunas de las más grandes de Wall Street, durante la crisis financiera de 2008. Y comenzó a vivir más como un multimillonario.
A medida que aumentó su imagen pública, Ackman habló aún más ante la prensa sobre sus inversiones y sus planes para transformar las empresas. Sin embargo, a partir de 2011 varias apuestas se convirtieron en desastres.
OBSESIONADO CON HARVARD
Poco después de los ataques de Hamás en Israel en octubre pasado, Ackman se convirtió en crítico de la respuesta de la presidenta de Harvard, Claudine Gay, a las quejas de antisemitismo en el campus.
Rápidamente comenzó a atacarla, diciendo que la contrataron por su raza y género; A partir de ahí, aprovechó la ocasión para unirse a una cruzada más amplia contra los esfuerzos por la diversidad en la universidad y en el lugar de trabajo.
Después de una serie de publicaciones críticas con Claudine y de llamadas, mensajes de texto y cartas dirigidas a ella y a los miembros de la junta directiva de Harvard, comenzó a pedir su renuncia en diciembre, después de que ella testificara ante el Congreso de los Estados Unidos y pareciera evitar preguntas sobre si los estudiantes debían hacerlo. ser disciplinados si pedían el genocidio de los judíos.
Luego, Ackman amplificó los informes que parecían mostrar que Claudine no había citado adecuadamente a otros investigadores en su producción académica, añadiendo el plagio a la lista de acusaciones que hizo contra el decano.
Calificó la respuesta de la universidad a las acusaciones como «un escándalo y una mancha en la reputación de Harvard que va mucho más allá del decano». [Claudine] Gay», en una serie de extensas publicaciones sobre el tema.
El 2 de enero Claudine dimitió. En su carta a la comunidad de Harvard, dijo que era «aterrador ser sometida a ataques personales y amenazas alimentadas por la animosidad racial».
Ackman dijo que sus pedidos de despido no estaban motivados por el racismo. Señaló que también ha pedido, aunque con menor intensidad, las dimisiones de las presidentas del MIT y de la Universidad de Pensilvania, que también testificaron ante el Congreso, y ambas son mujeres blancas.
Sigue siendo crítico con las iniciativas de diversidad en las universidades y afirmó en X que «el racismo contra los blancos» se «consideraba racismo aceptable».
«Desde el 7 de octubre, sí, siento que he estado en guerra», dijo Ackman en una entrevista en febrero.
