Cómo Covid-19 afecta los ojos y qué hacer para protegerlos

Los ojos son una de las principales puertas de entrada del coronavirus responsable de la pandemia y su transmisión también puede ocurrir a través del contacto con la lágrima de una persona infectada. Según la Academia Estadounidense de Oftalmología, el nuevo virus causa conjuntivitis en 1 a 3% de las personas infectadas y, en ciertos casos, esta enfermedad es el primer síntoma de COVID-19.

Estudios recientes, como uno dirigido por oftalmólogos de la Universidad Federal de São Paulo (Unifesp) y publicado en la revista científica. La lanceta, señale que Sars-CoV-2 todavía es capaz de dañar retina, dónde están las células que envían la información que genera la imagen en el cerebro, y el Uvea, conjunto de estructuras que incluye el iris, la parte coloreada del ojo. Además: el agente infeccioso puede encenderse córnea y seca tus ojos.

Todo esto refuerza la importancia de usar mascaras o caretas, lávese las manos correctamente y con frecuencia, evite tocarse la cara y, en el caso de usuarios de anteojos y lentes de contacto, higiene Uso apropiado y diario de estos accesorios. Estas son medidas que reducen el riesgo de contagio.

En la conjuntivitis, los síntomas son enrojecimiento, picazón, sensación de arena y ardor en los ojos, lagrimeo y sensibilidad a la luz. La forma viral es altamente contagiosa y, si no es tratada por un oftalmólogo, existe el riesgo de causar úlceras corneales y daños graves a la vista. Cualquiera sea el origen, es imprescindible no automedicarse.

Otro problema de visión en la pandemia proviene de un comportamiento marcado por el aislamiento social: pasar horas frente a las pantallas. Este hábito deja el ojo seco, irritado y cansado, signos que generalmente vienen con dolores de cabeza. Esto se debe a que generalmente parpadeamos de 15 a 20 veces por minuto. Sin embargo, frente a un monitor o teléfono celular, el parpadeo es menos frecuente: solo dos o tres veces por minuto, lo que reduce la lubricación natural.

Si es inevitable usar las pantallas, la sugerencia es sentarse al menos a 65 centímetros de la computadora y colocar el monitor un poco hacia abajo. Y reduzca el resplandor al encender la habitación. Recuerde parpadear más y tomar descansos cada 20 minutos, mirando otro objeto, al menos a seis metros de distancia, durante 20 segundos. Y gotee lágrimas artificiales si es necesario.

Las pantallas excesivas en la pandemia también pueden desencadenar o agravar miopía, especialmente en niños. En la persona miope, la visión de cerca es buena, pero se empaña para ver desde lejos. Ocurre cuando la longitud del ojo es más larga de lo normal, la córnea es muy curva o la lente tiene una forma, grosor o posición anómalos.

Con más personas en casa debido a Covid-19, también existe un mayor riesgo de trauma ocular debido a accidentes domésticos. Para darle una idea, en los Estados Unidos, el 52% de las emergencias oculares involucran niños. Los lápices de ojos, los juguetes para disparar, los rasguños de gatos o perros y las quemaduras químicas se encuentran entre las razones más comunes para las lesiones oculares.

La mayoría de estas situaciones se pueden evitar con medidas simples. Los niños deben mantenerse alejados de objetos punzantes, productos de limpieza y medicamentos, y fuera de la cocina, el área de lavandería y el baño, si no hay un adulto cerca. Las esquinas de mesas y muebles se pueden proteger con adhesivos acolchados.

En invierno, además de la atención con el contagio de Sars-CoV-2, debemos tener cuidado con otras enfermedades respiratorias que, de alguna manera, tienen repercusiones en los ojos. Personas que sufren de rinitis alérgica, por ejemplo, suelen rascarse los ojos. Y esto es peligroso, porque puede dañar la córnea y provocar queratocono, una enfermedad grave que generalmente se manifiesta en la pubertad y, sin tratamiento, presenta un riesgo de pérdida de visión.

Cuidado de pandemia y oftalmología

La oftalmología ha sido la especialidad médica más afectada en la pandemia, con respecto a la caída en el número de consultas, pruebas y cirugías. Se estima una pérdida de volumen del 81% al comparar los períodos de marzo y abril de 2019 con los de 2020, según los datos de Análisis nacional de seguimiento de volumen de pacientes y procedimientos, en los Estados Unidos. Otros análisis confirman estas cifras, y en Brasil lidiamos con el mismo escenario.

El índice explica por qué el gran movimiento en oftalmología no es una emergencia y la mayoría de los pacientes son ancianos. Por lo tanto, hemos sufrido dos impactos de Covid-19 en la salud ocular: directo e indirecto. El primero es causado por el virus, y el segundo, por falta de monitoreo y tratamiento de enfermedades.

En SUS, la principal demanda de cirugías electivas es catarata (la primera causa de ceguera tratable a nivel mundial), y ciertamente con el coronavirus esta lista de espera ha aumentado. También debido a la cuarentena, los trasplantes de córnea están paralizados. Además de prevenir la glaucoma (debido al aumento de la presión intraocular y causa el número 1 de ceguera irreversible), daño a la retina debido a una diabetes mal controlada (retinopatía diabética) y degeneración macular, que destruye la visión central.

Por lo tanto, incluso en la pandemia, se debe preservar la visión. Debido a la necesidad de aislamiento social, las clínicas y hospitales de oftalmología suspendieron sus servicios. Pero ahora vuelven a sus rutinas en algunas ciudades del país, siguiendo los estrictos protocolos de seguridad desarrollados por el Consejo Brasileño de Oftalmología (CBO) para pacientes y todos los involucrados en las consultas, consultas y cirugías.

Brasil tiene actualmente 1,2 millones de personas ciegas y más de 6 millones con alguna discapacidad visual. Sin embargo, en el 80% de los casos, la enfermedad ocular podría haberse prevenido con un diagnóstico y tratamiento tempranos. ¡Así que no descuides tu salud ocular!

* El Dr. Bruno Machado Fontes es oftalmólogo, director de Clínicas Lúmmen Oftalmologia (empresa del grupo Opty), presidente de la Asociación Brasileña de Catarata y Cirugía Refractiva y coeditor de la Revista Brasileira de Oftalmologia