Christian Leali'ifano no ha impedido la eliminación de Australia con Inglaterra. Pero ya había ganado la mayor de las batallas

Este fin de semana, después de docenas de juegos, una larga etapa grupal con un tifón en el medio, canceló partidos y equipos que amenazaron con demandar a la organización de la Copa Mundial porque no querían perderse el campo, Había una sensación de que el Campeonato Mundial de Rugby finalmente estaba comenzando. Con el inicio de los cuartos de final, los mejores equipos comenzaban a enfrentarse, muchos de los mejores equipos comenzaban a caer y el camino hacia la final comenzaba a disminuir.

El primero de estos enfrentamientos fue entre Inglaterra y Australia: los primeros no fueron más que la fase de grupos en la Copa del Mundo que organizaron en 2015; el segundo solo cayó en la final de esa misma Copa Mundial contra Nueva Zelanda. Este sábado, uno de los aspectos más destacados en el lado australiano fue Christian Leali'ifano, no tanto como una de las principales figuras del equipo dirigido por Michael Cheika, pero por protagonizar una de las historias más impresionantes de superación en los últimos años en el deporte. Para Australia y Cheika, 2018 fue el peor año para el equipo de Oceanía; Para Leali'ifano, 2016 fue el peor año de la historia a nivel personal.

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Hace tres años, el jugador comenzó a sentir un cansancio inusual, pero pensó que se trataba de las noches de insomnio que pasó con su hijo, que entonces era recién nacido. La preocupación empeoró el día en que se adormeció las manos y los pies durante una sesión de entrenamiento: después de una visita al médico, donde pensó que le diagnosticarían cualquier virus, Leali'ifano sabía que tenía leucemia. A la edad de 29 años, escuchó la "palabra pesada", como recordó en una entrevista en mayo, y fue ingresado de inmediato en el hospital. Fue ingresado un jueves, comenzó la quimioterapia el sábado siguiente y perdió 12 libras en dos semanas. Pero lo peor de todo el escenario, peor que estar enfermo, peor que dejar el rugby, peor que estar en el hospital, fue no estar en contacto con su hijo, Jeremih.

Con el sistema inmune prácticamente inofensivo, Christian Leali'ifano no podía arriesgarse a estar en la misma habitación que un recién nacido fácilmente enfermo. Pero fue este deseo de volver a ver a Jeremih, más que rugby, más que deporte, más que Worlds y medallas, lo que motivó al jugador australiano a soportar varios ciclos de quimioterapia y un trasplante de médula ósea para superar enfermedad “Solo verlo allí sonriendo … si tenía cabello o no, cejas o no, me miró exactamente de la misma manera. Ese fue un verdadero regalo para mí " Explicó hace meses, después de casi tres años sin dejar rastro de la enfermedad.

Este sábado, y después de haber sorprendido a todos y todo cuando regresó y estaba en su mejor momento a los 32 años y después de superar una leucemia, Christian Leali'ifano fue parte de la decimoquinta apertura australiana que perdió en los cuartos de final de la Copa del Mundo con Inglaterra (40-16). Se convirtió después de un ensayo y todavía anotó tres penales, el punto culminante principal de los australianos, pero no pudo evitar la eliminación de lo que sigue siendo el segundo lugar en el mundo. Christian y Australia se van a casa, Inglaterra es cada vez más un candidato para el título: pero Leali'ifano ya tiene la medalla de ganar la mayor de todas las batallas.

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