China busca nuevos pactos con islas del Pacífico para fortalecer influencia
China está intensificando sus esfuerzos para expandir su influencia en el Pacífico. Habiendo sellado un trato con las Islas Salomón, ahora está negociando pactos de seguridad con otras dos naciones insulares, según funcionarios estadounidenses y países aliados.
Según estas fuentes, las conversaciones de Pekín están más avanzadas con Kiritibati, una nación insular del Pacífico situada a 3.000 kilómetros de Hawái y sede del Comando Indo-Pacífico de EE.UU.
Un funcionario de inteligencia de un país aliado de Estados Unidos dijo, bajo condición de anonimato, que Beijing también está en conversaciones con al menos otro país insular del Pacífico con miras a un pacto que cubrirá más o menos el mismo terreno que el acuerdo alcanzado con las Islas Salomón.
La advertencia de que Beijing está tratando de expandir su influencia en el Pacífico se produce cuando el presidente Joe Biden visita Asia en un movimiento para tranquilizar a los aliados sobre el compromiso con la seguridad regional en medio de la campaña de China para extender su influencia.
Las conversaciones con Kiribati se producen después del pacto que Beijing firmó con las Islas Salomón, que según algunos expertos permitirá a China construir una base naval en el país al noreste de Australia. Según un borrador filtrado en marzo, el pacto con las Islas Salomón permitirá que China incluso envíe fuerzas militares a las islas, lo que ha conmocionado a EE. UU. y sus aliados en el Indo-Pacífico, desde Australia y Nueva Zelanda hasta Japón.
Un funcionario estadounidense dijo que China ha estado pendiente de Kiribati durante mucho tiempo, con discusiones intermitentes no de meses sino de años, con el objetivo de crear una presencia estratégica en las naciones insulares.
Michael Foon, secretario de Relaciones Exteriores de Kiribati, negó que su gobierno estuviera involucrado «en conversaciones con cualquier socio sobre un acuerdo de seguridad». La líder de la oposición, Tessie Eria Lambourne, dijo que no estaba al tanto de las discusiones, pero que la relación rápidamente cambiante de su país con China preocupaba a la población. «Somos los siguientes en la línea del plan de Beijing para establecer su presencia militar en puntos estratégicos de la región», dijo.
El pacto con las Islas Salomón ayudó a que las tensiones geopolíticas con China fueran un tema central en las elecciones del sábado en Australia, que ganó la oposición. Se espera que el ministro de Relaciones Exteriores de China, Wang Yi, encabece una gran delegación que visitará las islas la próxima semana.
En otra señal más de que Beijing está intensificando los esfuerzos para expandir su presencia en la región, China llegó el viernes a un acuerdo con Vanuatu para modernizar un aeropuerto internacional en Luganville, que fue una base militar clave de Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial.
Un funcionario del Departamento de Estado dijo bajo condición de anonimato que Estados Unidos se toma muy en serio las preocupaciones sobre los pactos de seguridad, incluidos los de Kiribati, y señaló que había temores de que China también estuviera negociando con Tonga y Vanuatu.
Beijing tiene acuerdos de seguridad con otros países de la región, incluidos Fiyi y Papúa Nueva Guinea, pero diplomáticos y funcionarios de seguridad dijeron que el acuerdo con las Islas Salomón era mucho más amplio y que China podría tener mayores ambiciones en Kiribati.
Beijing operó una estación de seguimiento espacial en el país hasta 2003, cuando las dos partes se separaron después de que Kiribati estableciera relaciones diplomáticas con Taiwán.
Desde 2019, cuando el país invirtió la lealtad de Taipei a Beijing, los diplomáticos han estado buscando señales de que la estación de seguimiento podría reabrirse. Los expertos dicen que los grandes avances en las capacidades militares de China en las últimas dos décadas harían que una fuerza aérea china o una base naval o una presencia cerca de Hawái sean aún más significativas en la actualidad.
China también está cooperando con Kiribati para modernizar una pista de aterrizaje en la isla de Kanton.
Tess Newton Cain, experta en asuntos del Pacífico de la Universidad Griffith en Australia, dijo que el pacto con las Islas Salomón y el fortalecimiento de los lazos con Kiribati reflejan la tendencia hacia una nueva fase del compromiso chino. “Estas son relaciones recientes que han ido avanzando muy rápido”, dice. «Es diferente de lo que vemos en otras partes de la región, donde hay relaciones más maduras».
El Ministerio de Relaciones Exteriores de China no respondió a las solicitudes de comentarios.
Traducción de Clara Allain
