Brexit encendió pasiones sectarias en Irlanda del Norte en un grado no visto desde 1998
La pandemia ha sido difícil para David Milliken, que vende tambores, banderas y banderines a favor del Reino Unido en su tienda de Sandy Row, un bastión de ciudadanos leales a la monarquía británica en Belfast. Ahora, sin embargo, «las cosas se han reabierto», especialmente desde que «volvió la confusión».
Hace dos meses, Sandy Row estalló en llamas cuando manifestantes enmascarados arrojaron piedras y cócteles Molotov a la policía para protestar contra lo que describieron como «la traición del brexit».
Con la temporada de marchas reales programada para comenzar en julio, existe el temor de que esta erupción de violencia no sea más que un calentamiento.
Al igual que otros en Sandy Row, Milliken, de 49 años, no quiere ver el regreso del conflicto en Irlanda del Norte, la sangrienta guerra de 30 años entre los nacionalistas católicos que buscan unificar Irlanda del Norte con la República de Irlanda, y los leales y predominantemente protestantes. unionistas que quieren que Irlanda del Norte siga formando parte del Reino Unido.
Pero el brexit, que según los leales está causando una ruptura entre Irlanda del Norte y el resto del Reino Unido, ha encendido las pasiones sectarias en un grado que no se había visto en décadas.
Eso es bueno para Milliken, o al menos para su negocio, ya que suministra artículos para las bandas leales que saldrán a las calles para marchar el 12 de julio, en conmemoración de la icónica victoria militar de Guillermo de Orange sobre el rey católico James II en 1690.
Por lo general, esta exhibición extravagante de orgullo protestante irrita a los católicos. En esta temporada de marchas, sin embargo, son los leales los que se sienten pisoteados y amargados, no los nacionalistas. Milliken comparó la difícil situación de los leales (un subconjunto especialmente acérrimo de la población unionista de Irlanda del Norte) con la de los republicanos irlandeses en los tiempos más oscuros del conflicto de Irlanda del Norte, cuando los nacionalistas se enfrentaron a soldados británicos armados.
“Es una versión reflejada de lo que le sucedió a la otra comunidad”, comentó Milliken. “En los últimos años, los jóvenes han visto que la amenaza de la violencia funciona. Todo está empezando a ponerse patas arriba «.
El fantasma de un retorno a la violencia plantea un riesgo real para el Acuerdo del Viernes Santo, sellado en 1998 y que puso fin a décadas de conflicto sectario, en parte al frenar las políticas de identidad en Irlanda del Norte. El Brexit ha reavivado estas pasiones y podrían exacerbarse aún más en 2021 si, como sugieren las encuestas de opinión actuales, el principal partido nacionalista irlandés, el Sinn Féin, se convierte en el partido más grande de Irlanda del Norte, enfrentando unionistas divididos y desmoralizados.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, ya aconsejó al primer ministro británico, Boris Johnson, que no haga nada para debilitar el Acuerdo del Viernes Santo, negociado con la ayuda de otro presidente demócrata de Estados Unidos, Bill Clinton. Se espera que Biden vuelva al tema esta semana, cuando se reúna con Boris antes de la cumbre del G7 en Cornualles, en el suroeste de Inglaterra.
Biden está considerando el nombramiento de un enviado a Irlanda del Norte, una perspectiva que al Sinn Féin le gusta y preocupa a los leales, que temen el favor del líder estadounidense con los nacionalistas.
El detonante de los recientes disturbios fue la decisión de la policía de autorizar el funeral de un presunto jefe de inteligencia del Ejército Republicano Irlandés (IRA) a pesar de las restricciones sobre las reuniones masivas que se le deben a Covid.
La causa más profunda, sin embargo, es algo llamado Protocolo de Irlanda del Norte, una construcción legal posterior al Brexit que ha dejado a Irlanda del Norte en una posición incómoda entre los sistemas comerciales del Reino Unido y la UE. El protocolo nació de un acuerdo alcanzado entre Londres y Bruselas para evitar recuperar una frontera concreta entre Irlanda del Norte y la República de Irlanda.
El problema es que el protocolo prevé el control de las mercancías que se mueven entre Irlanda del Norte y el resto del Reino Unido, algo que conlleva un coste tanto comercial como psicológico.
“Esta es una separación entre Irlanda del Norte y el resto del Reino Unido, y ha golpeado duramente a la comunidad aquí”, dice David Campbell, presidente del Consejo de Comunidades Leales, que representa a los grupos paramilitares que, según algunos, están instigando la agitación.
Campbell dijo que en realidad los paramilitares intentaron mantener a la población fuera de las calles. Pero advirtió que, a menos que se abandone el protocolo o se reescriba radicalmente, la violencia podría estallar nuevamente durante la temporada de marchas. “El problema con la violencia del lado unionista es que precipita la violencia del lado republicano”, dice.
Hasta ahora, el sentimiento de revuelta parece estar concentrado en áreas unionistas y leales. En Sandy Row, pancartas colgadas de las farolas declaran que el distrito «¡NUNCA aceptará una frontera en el Mar de Irlanda!» – referencia a los controles impuestos al comercio con el Reino Unido.
Se izó una bandera similar cerca de un lote lleno de basura donde los aldeanos almacenan leña para los incendios la noche anterior al 12 de julio.
Los leales vieron la elección de Biden como otro revés, ya que colocó a un devoto católico estadounidense nacido en Irlanda en la Casa Blanca, después de cuatro años durante los cuales Donald Trump había fomentado un acercamiento con Boris y expresado su apoyo al Reino Unido en su amargo divorcio de la Unión Europea.
Jonathan Powell, exjefe de gabinete de Tony Blair, primer ministro británico en el momento del Acuerdo del Viernes Santo, reconoció que la contribución de Biden «puede ser importante en relación con el protocolo».
La sensación de una comunidad en retirada era palpable en Sandy Row.
El comerciante Paul McCann, de 46 años, mencionó que los constructores están comprando terrenos en los márgenes del vecindario para construir hoteles y edificios de apartamentos de lujo. Dijo que la ciudad quiere demoler el puente Boyne para crear un centro de transporte. El edificio es un predecesor del que William of Orange habría atravesado en su camino hacia la fatídica batalla contra James 2nd. «Están tratando de deshacer nuestra historia», dice McCann. «Quieren reducir cada vez más nuestras comunidades leales».
Gordon Johnston, de 28 años, es un organizador comunitario. Para él, es una cuestión de justicia: los leales han aceptado el argumento de que volver a imponer una frontera concreta entre el norte y el sur de Irlanda provocaría violencia; por tanto, el mismo principio debería aplicarse a Irlanda del Norte y al resto del Reino Unido. «Es una cosa o la otra», dijo. «O no tenemos fronteras o habrá violencia en las calles».
