A un ritmo de ficción, el libro detalla la resistencia de Londres a los bombardeos en la Segunda Guerra Mundial
En la Segunda Guerra Mundial, Londres sufrió fuertes bombardeos alemanes durante meses, pero resistió. El libro «The Splendid and the Vil», de Erik Larson, relata innumerables detalles de la vida común y de los gobiernos de esa época, en un estilo que se asemeja a un libro de ficción.
Larson, un periodista estadounidense, comienza la historia en mayo de 1940, cuando Winston Churchill asume el cargo de primer ministro, Francia está a punto de capitular y el Reino Unido espera un gran ataque aéreo. Los bombardeos aéreos son todavía nuevos, y el país sale probando técnicas de defensa, como colocar barreras de globos en el cielo.
Pero el ataque tarda en llegar. Mientras tanto, Larson presenta a los personajes, tanto física como psicológicamente, como si estuviera colocando piezas en un tablero. Relata la rutina de Churchill y su familia, que incluye a un hijo jugador y sus empleados, como un secretario que divide sus pensamientos entre la guerra y el amor no correspondido.
También hay lugar para la rutina de los londinenses comunes, líderes de la Alemania nazi y los Estados Unidos bajo Franklin Roosevelt, que aún se muestran reticentes a involucrarse en la historia.
Además de los personajes, el autor pasa a explicar las reglas del juego de guerra de 1940, en el que las cosas triviales de hoy serían consideradas ciencia ficción. Los aviones, por ejemplo, carecían de GPS y uno de los mayores desafíos para los pilotos alemanes era encontrar los objetivos para bombardear.
En el lado inglés, radares aún rudimentarios señalaron la llegada del enemigo, pero no pudieron rastrear adónde habían ido los rivales. Era necesario buscar a simple vista, con la ayuda de una red de miles de observadores esparcidos por las islas.
Y, para evitar ataques nocturnos, las ciudades apagaban casi todas las luces externas durante la noche, para que los aviones enemigos no las vieran desde arriba. Incluso los autobuses rojos de dos pisos, que ya existían, debían viajar con los faros apagados, por calles sin iluminación. Atropellar y estrellarse se convirtió en rutina.
Los ataques alemanes se acercan lentamente a Londres. Cuando llegan, vemos sus efectos desde diferentes puntos de vista. Churchill prefiere subirse al techo para ver la escena en vivo, mientras que muchos simplemente intentan dormir entre el sonido de sirenas, bombas y disparos, tratando de olvidar los riesgos.
Estamos en un mundo anterior a Hiroshima, donde no hay forma de que una sola bomba destruya una ciudad entera instantáneamente. Al mismo tiempo, los alemanes no querían destruir Londres, sino obligar al gobierno a rendirse.
Así, los bombardeos continúan durante meses, pero la capital británica está intentando mantener la rutina. Incluso las fiestas continúan y los relatos de Mary, la hija de Churchill, nos guían a través de algunas de ellas. Una pelota, a la que se dirigía, fue destruida por una bomba bien apuntada.
Mientras tanto, Churchill está haciendo sus movimientos, alternando movimientos militares y diplomáticos, para obtener ayuda de Estados Unidos y mantener alta la moral británica. En Berlín, Hitler pospone repetidamente la invasión del Canal de la Mancha, mientras se prepara para atacar la Unión Soviética.
El libro continúa durante meses, hasta mayo de 1941, y los ataques pasan a formar parte de la vida cotidiana. Leerlo en 2021, luego de casi un año de la crisis pandémica, genera una identificación y, al mismo tiempo, cierto alivio por recordar que incluso las tragedias de larga duración terminan algún día.
