Hoy en día la flexibilidad de posiciones es muy importante. Los entrenadores y los gerentes generales buscan a jugadores capaces de cubrir y defender múltiples posiciones: centros que puedan disparar y acertar detrás del arco, aleros que puedan usar su altura para atormentar a los bases más veloces, y alas que puedan manejar el balón como armadores.

El escolta George Hill de los Spurs es uno de estos hombres. Tiene un manejo lo suficientemente sólido como para jugar de base y un ridículo alcance de 6’9 pies que le permite cubrir a casi todos los escoltas de la liga.

Hill, 26° pick global del draft 2008, se hizo de una buena reputación desde temprano en su campaña de novato. Abrió como base armador en su cuarto juego profesional cuando Tony Parker quedó afuera por una lesión de tobillo. Prosperó como titular en ambos extremos de la cancha y se estableció como un jugador de rotación, aunque sus minutos comenzaron a decaer ya que tenía problemas con su tiro en salto y su rendimiento al final de los partidos.

Pero la disminución de sus minutos en la cancha fue suficiente para motivar al novato a internarse en el gimnasio durante la temporada baja.

“El haber practicado mis tiros durante el verano está comenzando a rendir sus frutos”, dijo Hill.

Sin lugar a dudas. Hill ha elevado su porcentaje de tiros de campo efectivos del 35.6 por ciento el año pasado a un sólido 44.6 por ciento con sus tiros en salto durante su segunda campaña. Este progreso ha impulsado al entrenador de los Spurs, Gregg Popovich, a introducir a Hill en la alineación titular en la posición de escolta junto a Parker.

“George Hill mejora con cada semana que pasa”, dijo Popovich. “Creo que es el jugador más motivado de la liga este año”.

Cuando Parker necesita tomar aire, Hill lo reemplaza como armador, adonde toma la batuta a la cabeza de la segunda unidad.

¿Cuál es su posición favorita?

“Siempre va a gustarte jugar la 2 porque es tu posición natural”, dijo Hill. “Pero me encantó aprender la número 1. En realidad, no me importa”.

No fue sólo la flexibilidad ofensiva de Hill lo que impulsó a Popovich a darle a su escolta de segundo año 30 minutos por partido a partir de Año Nuevo.

“Defendiendo como defiende”, dijo Popovich. “La forma en la que está comenzando a tomar decisiones en los pick-and-rolls, eso lo convierte en un jugador valioso para nosotros. Es por eso que está abriendo como número 2″.

Además de la creciente precisión de sus tiros de campo, el principal factor de crecimiento para Hill esta temporada ha sido mental — en gran parte cortesía de Popovich.

“Confianza”, es el principal mensaje que su entrenador le ha inculcado, afirma el jugador. “Juega como si fueras el mejor jugador de la cancha”.

Menuda tarea, considerando que Hill juega en un plantel que incluye a Tim Duncan, Tony Parker y Manu Ginobili. Hill tal vez no sea el mejor jugador de la cancha, pero ha convencido a su entrenador, a sus compañeros, a sus adversarios y a sí mismo de que tiene merecido jugar con las leyendas — e incluso de que puede ayudarlos a jugar mejor.